Мастер-маг

Сарадж усмехнулся: его зубы оказались не настолько белыми, чтобы сверкнуть в свете фонаря. Склонив голову набок, Потрошитель посмотрел Сиони в глаза. Он пытался вывести ее из равновесия. А затем, сунув руку в карман, он стал произносить нараспев слова на древнем языке, не известном никому из обычных соотечественников Сиони.

Сарадж творил темную магию – магию Крови.

Но Сиони была знакома мелодия и ритм заклинания. Для заживления, а не для того, чтобы ранить ее. Пока еще – не для того.

Она позволила Сараджу досказать заклинание и отважилась прошептать свое – надеясь, что темнота скрывает движение ее губ.

Ее пальцы буквально приросли к ожерелью.

– Это из-за остальных отбросов? – осведомился Сарадж, завершив предварительную подготовку.

Его рука скользнула в карман. Сарадж мог активировать заклинание, как только Сиони выстрелит. Неужели он и впрямь думает, что она настолько наивна?

– Твоих parivara?[4] Ты боишься за мамашу, папашу и за остальных котят?

Сиони стискивала рукоять пистолета потной ладонью и целилась Сараджу прямо в грудь.

Сарадж неторопливо вытащил руку из кармана: с большого пальца сорвалась капля крови. Кожа на запястье Сараджа мерцала золотом. Исцеляющее заклинание.

Сиони сомневалась, что оно могло помочь от пули в голове – и тотчас наставила дуло Сараджу в лоб.

– Отбросы, котята… – повторила Сиони. – Это для вас только игра, не так ли? Вам было наплевать на Лиру и, наверное, на Грата!

– А ты права! – воскликнул Сарадж и махнул рукой. – Увы, они оказались неудачливыми игроками, – добавил он, сделав широкий шаг вперед. – Они мне надоели. Однажды я поддержал одного из них, но они такие скучные, котенок…

Пальцы Сиони поползли по ожерелью, минуя флакон с маслом, мешочек песка и звездочку с надписью «в 1744 г.». Она говорила настолько тихо, что, возможно, даже произносила слова не вслух, а лишь мысленно.

Нельзя допускать, чтобы Сарадж узнал ее тайну – тайну Грата, – иначе все пойдет прахом.

А если Сарадж и догадается, то он не должен победить: к тому моменту Потрошитель должен быть мертв.

– Мне, как и любому человеку, требуются деньги, необходимые для достижения моей цели, – сказал он, продвинувшись еще на шаг. Сиони снова попятилась. – И мне надо их раздобыть. Но такой расклад меня совершенно не вдохновляет. А ты… ты просто подвернулась мне под руку. Давай-ка начнем партию. Твой ход, котенок.

– Я хочу остановить вас, – рыкнула Сиони.

Сарадж расхохотался и хлопнул в ладоши. Кожа на его запястье продолжала отливать золотом.

– Все на свете – игра, – вымолвил Сарадж и напрягся, напружинив ноги. Его усмешка превратилась в оскал. – Я встретился с котенком, который ступил на мостик. Как же мне повезло! Но требуется сердце. Полагаю, твое сгодится.

Сиони почувствовала, что пот струится по ее позвоночнику.

Сарадж метнулся к ней. Сиони вздрогнула и выстрелила.

Эхо, отразившееся от корпуса Пивоваренного завода Саймонда и разнесшееся над каналом, было достаточно громким, чтобы привлечь хоть чье-нибудь внимание. Сиони не поняла, попала она в Сараджа или нет, пока Потрошитель не вскинул свою сверкающую руку к воротнику.

Пуля задела Потрошителя.

Он кашлял, хрипел, но оранжевый свет заклинания уже просочился в рану, и она тут же зарубцевалась.

Через мгновение Сарадж бросил пулю на тротуар.

– Мат, – заявил Сарадж.

– Это не та игра, друг мой, – возразила Сиони, опустив пистолет. – Я стреляла не для того, чтобы размозжить вам череп.

Она хотела получить искру.

– Гори! – крикнула Сиони, и крошечная искра, которую она извлекла из дула пистолета, громко зашипев, полыхнула на ее левой ладони.

Света хватало для того, чтобы увидеть вытаращенные глаза Сараджа.

– Вспыхни! – приказала Сиони и направила на Сараджа магический огненный вихрь.

После продолжительного пребывания в темноте Сиони ослепла на несколько секунд. Она отшатнулась, отчаянно моргая. В ноздри ей ударил едкий дым. Сиони зашлась в приступе кашля.

– Разгорайся! – с надрывом выкрикнула она, вызвав из искры на ладони новый язык пламени.

Сейчас она покончит с Потрошителем.

Но когда огненный вихрь улегся, оставив после себя проплешину в траве и дымящиеся доски причала, Сиони не увидела Сараджа.

Она принялась озираться по сторонам, после чего скомандовала огоньку, светившемуся в руке: «Гори!»

На ладони вырос столб пламени, озаривший окрестности топазовым светом.

Сиони посмотрела на пустой, тихо поскрипывающий причал.

По рукам и спине пробежали знакомые мурашки. Но она ведь спалила злодея дотла?

Куда он делся? Прыгнул в реку?

Ее взгляд остановился на черной глубокой воде, и озноб сделался еще сильнее. Может быть, Потрошитель телепортировался? И где он теперь? Наблюдает ли за ней?

Сиони кинулась наутек.

Она бежала, не разбирая дороги. Ветер норовил задуть магический огонь, который все еще продолжал облизывать ее пальцы.

Сиони мчалась по освещенным улицам и сворачивала на перекрестках, пока не услышала звуки фортепьяно. Вечеринка в гостинице не утихла.

Схватившись за дверную ручку, Сиони повернула ее и ворвалась в холл.

Дверь с грохотом захлопнулась за Сиони.