Мастер оружейных дел

За дверью оказалась короткая и тесная винтовая лестница с крутыми ступенями, на которой приходилось держаться чуть боком. На мой взгляд, это было идеальное место для перелома ситуации: драться в таких условиях слишком неудобно, а вот воспользоваться магией Анагор мог. Однако почему-то не стал, продолжал терпеливо изображать пленника, надежно скованного артефактными наручниками.

В конце лестницы обнаружилась лаборатория. Просторное светлое помещение с большими окнами, несколькими закрытыми шкафами вдоль стен и добрым десятком основательных тяжелых столов, на которых помещались многочисленные колбы, ларцы и непонятные мне конструкции — наверное, лабораторное оборудование. Многие поверхности покрывал заметный слой пыли, дававший понять, что нынешний владелец этого богатства им почти не пользуется.

«Рабочим» выглядел единственный стол в дальнем от входа конце помещения. Рядом с ним на полу был аккуратно и явно давно вырезан какой-то сложный узор и вмурованы в камень колодки для рук и ног.

— Мага в рисунок, этого — к стене, потом разберусь, — кивнул на меня хозяин лаборатории. Я бросил вопросительный взгляд на Грая, тот едва заметно кивнул и спокойно устроился на полу, меня же отвели в сторону и зацепили цепочку наручников за крюк. К слову, браслеты не проверили и не застегнули плотнее, за что я конвоиров мысленно поблагодарил. Вид с этого места открывался отличный: и на Анагора на полу, и на его потенциального убийцу.

— Ты слишком спокоен для того, кто скоро умрет, — наконец, не выдержал Навираш, листавший какую-то толстую тетрадь. Я мысленно с ним согласился и задумался, уж не повредился ли мой старый неприятель умом? Говорят, с людьми от страха или горя такое случается. Правда, поверить в это было сложно, но как еще объяснить поведение мага, я не знал.

— А чего мне нервничать? — невозмутимо спросил Тагренай. — За десяток минут я радикулит не заработаю, а в остальном — весьма любопытный опыт.

— То есть ты совершенно уверен, что кто-то успеет тебя спасти? — Ла’Тайришар совсем растерялся, даже на несколько мгновений отвлекся от тетради, чтобы кинуть взгляд на распятого на полу мага, а после — на меня. — Или ты настолько желаешь услышать перед смертью мою исповедь? — саркастически усмехнулся он.

— Да что мне твоя исповедь. — Маг даже досадливо поморщился. — Все равно ты ничего не знаешь. Неуч.

— Это ты так пытаешься взять меня на «слабо»? — ядовито уточнил хозяин лаборатории.

— Зачем? — Грай хмыкнул. — Умнее ты от этого не станешь. Вот скажи, как у тебя дела с астрономией?

— Что? — ошарашенно переспросил Навираш. — При чем тут астрономия? Ты свихнулся, что ли?!

— Я так и понял, — невозмутимо продолжил Тагренай. — Скажи мне, когда нужно проводить обряд?

— На рассвете дня весеннего равноденствия или на рассвете следующего дня, так что я прекрасно успеваю, — проворчал маг.

— Ну-ну. — Мой надежный враг довольно ухмыльнулся. — А весенний бал устраивают как раз перед рассветом нужного дня, да? В ночь с семнадцатого на восемнадцатое число первого месяца весны. И проводится этот праздник уже полтысячи лет.

— Спасибо за историческую справку, я это и так знаю, — раздраженно отмахнулся Навираш. — Заткнись уже, а?

— Погоди, это последнее слово приговоренного! — поспешно протараторил Грай. — Ты вообще в курсе того, что подобные вещи обычно привязывают к астрономическим событиям, а не числам календаря?

— И что? — нахмурился тот.

— Тайную канцелярию обманул, подходящую жертву заманил, в нужный момент в башню затащил, даже вот к ритуалу подготовился и нож из хранилища вещдоков выкрал. Одна проблема, астрономическое равноденствие было два дня назад, календарь у нас в этом отношении неточный, а праздник никто не переносил, потому что это даром никому не нужно, — фыркнул Тагренай. — Я же говорю, неуч.

— Врешь, — зло огрызнулся Навираш.

— Не исключено, но это легко проверить. Не может же у тебя не быть астрономических таблиц! При их наличии это все вычисляется за две минуты. Хотя для этого нужно уметь ими пользоваться. А если ты…

— Заткнись! — прорычал, не выдержав, Ла’Тайришар и, в два шага преодолев расстояние до лежащего на полу мага, от души пнул того в бок ногой. Грай закашлялся, хозяин лаборатории отвесил еще один удар, а потом переступил на другую ногу, ударил уже целенаправленно по лицу и только после этого отошел от будущей жертвы. Маг несколько секунд кашлял и хрипел, пытаясь восстановить дыхание, после чего с трудом повернул голову набок, сплюнул кровавую юшку и сипло, лающе засмеялся, морщась от боли.

— Спасибо, — прохрипел он сквозь смех.

— Ты точно псих, — процедил сквозь зубы Навираш.

— Нет, я умный. А ты идиот. Жертва должна быть без сознания, потому что кровь, отданная добровольно, имеет совсем другую силу и значение.

И в этот момент, будто в ответ на его слова, башня вздрогнула.

Нойшарэ Л’Оттар

Лар угадал, внутрь мы попали действительно без проблем. Проблемы начались потом, правда, совсем не такие, на которые я мысленно настраивалась и к которым готовилась.