Мастер оружейных дел

А именно, мы понятия не имели, где искать арестантов. Караульные в разговоры вступать не могли, да и наверняка ничего не знали, поэтому пришлось тыкаться вслепую.

Оказалось, Ларшакэн неплохо изучил внутреннее устройство башни. Пограничные стражи за время службы неоднократно оказывались в карауле в ратуше и потому видели если не все, то основные коридоры — точно. Лар как старшина по понятным причинам знал это лучше рядовых.

Поиски мы начали с подвала, но тот пустовал, причем давно. Одинокий скучающий страж, в отличие от караульных наверху, поговорить был очень рад, только, увы, говорить нам с ним оказалось не о чем: сидя в подземелье, он о происходящем в башне не знал.

А вот когда мы поднялись обратно и оказались возле входа, Пряха заговорщицки нам подмигнула и столкнула с городской стражей. Шестеро крепких парней негромко переговаривались, стоя посреди залы с подъемниками. При нашем появлении они в первый момент настороженно затихли, но потом кое-кто опознал Лара, еще один — меня, и мужчины расслабились. Право разговора с ними я без возражений уступила своему спутнику, и уже через пару минут Лар знал, куда нам следует идти.

Бесконечные лестницы отупляли и сбивали дыхание. В бою почему-то с этим проще; наверное, чувство опасности подстегивает и заставляет задействовать какие-то скрытые резервы, а сейчас оные благополучно спали. Поскольку говорить в таком состоянии не представлялось возможным, оставалось развлекать себя мыслями обо всем подряд.

Судя по всему, ратуша представляла собой две вложенные конструкции, пересекающиеся, очевидно, только внизу. Нет, наверняка подобные пересечения существовали и в других местах, но — не для общего пользования, а в виде тайных проходов.

Перемещаться по парадной общественной части башни, в которой мне прежде доводилось бывать, предлагалось при помощи удобных подъемников, широких лестниц и переходов. А вот вторая часть, причудливо переплетенная с первой, явно предназначалась «для своих». И ничего не стоило заблудиться во всех этих переходах, но Ларшакэн шел вперед достаточно уверенно, хотя порой останавливался и то ли принюхивался, то ли вспоминал, куда следует повернуть дальше. Пару раз все-таки забредали в тупики, пришлось возвращаться назад, но мы все равно упрямо и неуклонно двигались вверх.

Зверь по-прежнему молчал и выжидал, хотя я, увы, не понимала, кого он стережет. И еще не понимала, что делает маг. Как он позволил себя увести? И главное, зачем, если и сам подозревал, что его заманили в Приграничье только для того, чтобы зарезать на алтаре, или как там положено приносить жертвы. Тагренай, конечно, производил впечатление человека увлекающегося и в чем-то даже азартного, но ведь не безалаберного и отнюдь не дурака! Если его понесло сюда в качестве задержанного, значит, был какой-то план. Во всяком случае, очень хотелось в это верить…

Об общей ситуации, сложившейся в городе, тоже думалось, но как-то сумбурно. Часть происходящего я не понимала вовсе, но хуже того, не могла принять и окончательно поверить, что все это происходит на самом деле. Что те люди, с которыми я была знакома, для которых выполняла заказы и о которых имела вполне положительное мнение, на самом деле лицемеры и предатели. Одно дело, допускать возможность подобного, сидя на собственной кухне и не имея конкретных подозрений, но совсем другое — знать точно и видеть подтверждение этому.

Прервалось наше движение внезапно, я с трудом успела сообразить, что происходит. Вроде бы только что шли совершенно спокойно, с очередной лестницы нырнули в небольшую гостиную, а потом тишину разбил возглас Ларшакэна: «Осторожно!» — и зазвенела сталь. Я сначала спустила по засеку, который по настоянию старшего товарища всю дорогу не выпускала из рук, удар, нанесенный откуда-то сбоку, потом успела выхватить свой меч, и только после этого полностью включилась в происходящее и осознала его.

Нападающих было трое. Молча, с остервенением они наседали на нас: двое пытались нейтрализовать Лара, третий рвался ко мне.

Схватка оказалась короткой, но трудной. Противник двигался так быстро, что ни о какой контратаке я даже не задумывалась: увернуться бы и не подставиться! Он оказался быстрее меня, быстрее Серых, даже как будто быстрее Ларшакэна…

Впрочем, последнее, наверное, почудилось мне со страху, потому что Лар все-таки справился. Зацепил одного из напавших по ведущей руке, а дальше все было делом техники: добил его приятеля, потом — раненого, а потом помог и мне. Очень вовремя, потому что на моей правой руке уже красовался длинный глубокий продольный порез, и та начала неметь.

— Хороши, — одобрительно прицокнул языком бывший старшина, пинком переворачивая один из трупов.

— Кто это? — мрачно уточнила, прилаживая клинок в ножны и озираясь по сторонам в поисках перевязочного материала. — Я думала, они нас тут и разделают!

— Полагаю, перевертыши, — пожал могучими плечами Лар. — Во всяком случае, по поведению очень похоже: окажись это нормальные стражи, они бы сначала спросили, кто мы такие и что здесь делаем. Сильно задело?