Мастер печатей

– Я – верный подданный гражданин страны! Воля императора для меня закон! Милость его величества Хэдеса ко мне, недостойному, безмерна, – добавляю я огня в глаза и пафоса в голос. – Возможность служить императору – это уже само по себе награда! Просить большего было бы черной неблагодарностью по отношению к его величеству!

– Влад, – выражение лица аристо делается кислым и укоризненным, – мы ведь здесь с тобой не на митинге… Мы серьезные вещи обсуждаем. Ты можешь занять высокое место в правительстве! Или, если хочешь, например, стать основателем собственного благородного Дома? С помощью императора возможно даже такое!

– Основать собственный Дом?! – Делаю вид, что поражен до глубины души. Изумленно хлопаю глазами. Затем искренне смеюсь и машу рукой. – Вы такой забавник, сиятельный ар Вит! У меня уже был Дом! Где все уже отлажено и все работает. Я вполне могу вернуть себе свое при желании! Сомневаетесь? Зачем мне начинать все с нуля? Это же такой геморрой! А быть чиновником в правительстве вообще скука смертная! Графиня Октавия заботится обо мне! Дает карманные деньги! Я кушаю мороженое столько, сколько захочу! Гуляю, где и когда захочу. Служанка Лана готовит вкусные завтраки и обеды. И вы предлагаете мне променять эту райскую жизнь на непонятно что?

– Как же с тобой сложно! – Ар Вит демонстративно поднимает глаза к небу. Затем хмурится. – И вроде бы ты даже не дурак, хотя… Чем-то ты мне все-таки симпатичен, поэтому дам тебе по дружбе маленький совет, который, надеюсь, останется между нами.

Ты всего лишь ресурс! Ценность твоя пока до конца непонятна. А любой ресурс в империи должен находиться у императора под контролем. Ну, или император должен думать, что у него все под контролем. – Аристо лукаво улыбается. – Для этого у него должен быть поводок! И если ты и дальше хочешь жить в относительной безопасности, я советую тебе такой поводок ему дать. Свой конец поводка совсем не обязательно привязать себе на шею. – Ар Вит опять многозначительно улыбается. – Ресурсы, на которые у императора нет влияния, ему проще уничтожить, чем постоянно заботиться о том, чтобы они не достались кому не следует. Так что думай! Времени у тебя маловато осталось.

* * *

С поимкой мышей проблем больше нет! Наконец-то я научился засекать и ловить этих вредных грызунов. Сумел сдать норматив на шестимесячного котенка! А вот в качестве тренировки засечь и поймать Ирбис на Зеленом острове для меня пока остается чем-то совершенно нереальным! Даже несмотря на то что у нее теперь есть мой биовычислитель и пси-накопители! А уж определить положение своего творения для меня нет никаких проблем. И даже несмотря на то что я научился с помощью своего клинка прыгать через тень в пределах видимости, приблизиться к кошке ближе, чем на двести метров, ни разу так и не смог. О том, чтобы поймать эту хитрую бестию, и говорить не приходится.

Еле стою на ногах, измотанный многочисленными рывками и переходами.

– Не расстраивайся, – Нэко прянул ушами, – ее никто поймать не может, даже я. – Шесемтет лениво жмурится от яркого света.

Море! Волны лениво с шумом накатывают на берег. Солнце! Сейчас в империи ночь, а здесь – середина дня. Великолепный песчаный пляж плавно переходит в холм, покрытый шелковистой травой. У подножья холма растут кокосовые пальмы. Удивительно красивое место. С моря дует приятный легкий ветерок. Рядом появляется белая кошка. Ушки Ирбис подрагивают на ветру, глазки слегка прищурены.

– Это моя зона отдыха на Зеленом острове. – Ирбис выгибает спинку и потягивается. – Нравится?

Можешь приходить сюда, когда захочешь развеяться. Вон там моя пещера, в которой я обычно отдыхаю. Мр-р-р. Зайдешь в гости?

– Почему бы и нет? – пожимаю я плечами.

Пещера застлана шкурами. Возле стены в закутке устроено уютное лежбище. Неплохо она тут устроилась! На камне возле лежбища стоит странная серебряная статуэтка мыши. Мышь с красными рубиновыми глазами, тростью в лапах и в шляпе. Определенно я где-то ее уже видел. Внимательно рассматриваю статуэтку.

– Мр-р-р, нравится? – Ибрис довольно прикрывает глазки. – Это мне Нэко подарил! Ня!

* * *

– Ну-ка быстро руки убрал оттуда! Помолвка – это еще не свадьба! – Корделия бьет меня по рукам и хмурит брови.

– А ты тогда слезь с меня! Все внутренности отдавила! – Пытаюсь спихнуть с себя наглую девку. – И этой скажи, чтобы не щипалась. – Киваю в сторону Лисии.

– Она пытается найти контакт с источником! А ты постоянно дергаешься и сбиваешь нам концентрацию.

– Какой на фиг контакт?! Кто так ищет? Щекотно же! Это издевательство какое-то!

– Ну надо же нам понять, какой у тебя спектр! По спектру определим недостающие элементы круга, помимо Сцилы и Грации, конечно. Ты, кстати, определился с направленностью круга. Хотя бы какой тип атаки у нас будет, уже решил? – Ар Корделия смотрит на меня задумчиво.

– Кого ты атаковать собралась, ненаглядная? Зачем нам вообще нужен круг? И слезь с меня наконец! – Тяжело вздыхаю. – В семье самое важное – это любовь и взаимопонимание! Ну, может быть, еще секс. – Ухмыляюсь и мечтательно закрываю глаза.