Мастер перекрёстков

— Госпожа, вам надо бежать. Сейчас для этого самое время. Лигус куда-то сорвался и уехал, в замке все спят. Я вас проведу.

Сердце забилось где-то в горле, Патита боялась поверить в такую удачу, но девочка дёрнула ей за рубашку, торопя.

— Пошлите же, Госпожа, у нас не так уж много времени.

Княжна рывком вскочила с постели. Ей всё ещё не верилось, что всё происходящее не сон, хотелось поскорее покинуть это проклятое место и всё забыть. Как же мало нужно человеку для счастья, — подумала она, бросив короткий взгляд на Наю, нетерпеливо переминающуюся с ноги на ногу. — Родной дом, родные люди и покой, вот и всё. Почему люди этого не понимают? Им всегда чего-то не хватает. Наверное, это потому, что им не с чем сравнивать. Ценить начинаешь только то, что потеряла.

В полумраке коридора девушки шли бесшумно, как две лёгкие тени. Страх толкал их в спину. Казалось, что сейчас обязательно кто-то появится и все надежды на побег рухнут. Лицо Патиты напоминало маску, лишь глаза горели лихорадочным огнём. Ная сжимала её руку и Княжна почувствовала, как дрожат её пальцы. А ведь эта девочка рискует больше меня, — подумала Патита и с благодарностью посмотрела на храбрую малышку, — если нас поймают, то мне-то ничего не будет, а с ней расправятся — мало не покажется.

— Не бойся, Ная, всё будет хорошо, — прошептала Княжна, непонятно кого, себя или девочку, пытаясь успокоить. — Мне всегда говорили, что у меня счастливая доля.

— Да, всё так и есть, — покорно согласилась с ней Ная. — Вы счастливая, это видно сразу. Вас охраняет великая Сила!

Губы Княжны вздрогнули в полуулыбке, ей хотелось во всё это верить. Сила? Хорошо, пусть будет Сила, кто угодно, лишь бы покинуть, наконец, этот замок и его обитателей!

Удивительно, но им так никто и не встретился. Уже во дворе Ная остановилась и грустно сказала:

— Госпожа, я сейчас вас выведу через запасной выход, там охраны нет, потому что про него давно все забыли. Но дальше я с вами не пойду.

— Почему? — Удивлённо вскинула тонкие брови Княжна. — Пошли со мной. Папа отблагодарит тебя. Пошли.

Девочка печально вздохнула и произнесла взрослым голосом:

— Я не могу, у меня здесь родные. Если я пойду с вами, то всем станет ясно, кто помог вам сбежать и отвечать за всё придётся им.

Продираясь сквозь колючий кустарник, царапая руки и ноги, Патита даже не чувствовала боли. Уже перед заросшей плющом дверью Ная заметила, что Патита босая.

— Как же вы в дорогу-то, без обуви? — Всплеснула она руками. — Вы так все ноги себе собьёте!

И тут же она засобиралась назад, чтобы отыскать хоть какую-то обувь, но Княжна её остановила:

— Не надо, дойду как-нибудь, не рискуй. Сама же сказала, что всё будет хорошо.

— Вы только идите по большой дороге, — предупредила на прощанье девочка. — Через лес быстрее, но туда даже не суйтесь. Завтра к полудню доберётесь.

— А почему нельзя через лес, если так ближе? — Удивлённо спросила Патита.

— Там и днём-то небезопасно, а уж ночью. Не ходите в лес, Госпожа, уж поверьте мне на слово.

И вот она на свободе. Свежий ночной воздух приятно холодил разгорячённую кожу и успокаивал расшалившиеся нервы. Княжна повернулась и помахала на прощанье рукой маленькой фигурке, которая ответила тем же ей и мгновенно исчезла за высокой каменной стеной.

Ноги утопали в пыли. Заметно похолодало. Патита поёжилась. Воодушевление сменилось отчаяньем. Дорога казалась ей бесконечной. Девушка с тоской посмотрела в сторону леса. А, что, если рискнуть? — подумала она. — Вот она тропинка, заблудиться сложно. Она остановилась в замешательстве. Что делать? Лес чернеет тёмным пятном, пугает и манит одновременно. Княжна, всё-таки, решилась и свернула на узкую тропинку, ведущую к лесу. Ничего, — подумала она, — как-нибудь прорвусь. Зато уже утром буду дома.

Идти было легко. Трава щекотала босые ноги и даже, как будто, немного потеплело. Возле большого дерева, которому было, наверное, лет пятьсот, девушка остановилась, ей стало страшно. Заблудиться, не заблужусь, но там ведь, наверное, водятся хищники: — думала она в растерянности. И всё же, правильно или нет, но путь был выбран. Первые шаги по лесу дались её с трудом: она постоянно спотыкалась о какие-то коряги и камни. Потом немного полегчало, глаза привыкли к темноте и при свете сразу двух лун легко можно было рассмотреть все препятствия на пути. Чтобы было не так страшно, Патита тихонечко запела. Вдруг нога напоролась на торчащий из земли корень, Княжна почувствовала, как что-то тёплое поползло по ступне. Нагнулась, пощупала и убедилась, что это кровь. Но особой боли девушка не почувствовала, так, немного неприятно.