Мастер путей. #1

– Вряд ли Лана человек, – подумал я вслух. – По крайней мере, не одного с нами вида точно. Внешний облик существа закладывается даже не в утробе матери, а семенем отца. Покров по всему телу неудивителен. Удлинённые зубы тоже находят объяснение. Но её уши и хвост… последний, вообще-то, рудимент. У человека нашего вида тоже есть его следы. Но такой длинный… почти целый метр…

– Для тебя это станет проблемой? – спросил в лоб Протопопов. – Лана – ценный источник информации. Она довольно долго не сможет оказывать помощь физически, но знает очень много.

Я пожал плечами.

– Да какой такой проблемой это может стать?

– Ты сам сказал, что она не человек, – напомнил Ростислав.

– И что с того? Полковник, если в твоём мире шарахаются от всех, кто не похож на вас, то в моём так давно не делают.

Проблемы в общении или служебном отношении меня беспокоили мало. А вот что интересовало…

– Бесчестных назвал её волколачьей сукой, – припомнил я. – В моём мире волколаки – былинные оборотни, способные обращаться как в людей, так и в волков. У вас также?

Поликарпович покачал головой.

– Таких волколаков в жизни не встречали. В былинах и сказаниях – это сколь угодно. Но за всё время, что на Руси ведётся естествознание, не было обнаружено ни одного способного к перевоплощению волколака. По крайней мере, живым.

«Вероятно, их могли ликвидировать как угрозу», – подумалось мне.

– Я понял, полковник. Значит, сосредоточу внимание на изучение магии Путей и айнов. Не в курсе, Берислав может с этим помочь?

– Абсолютно точно, – кивнул офицер. – Великий Архимаг Путей за свою долгую многовековую жизнь собрал внушительную библиотеку и принимал участие в изучении результатов первых экспедиций за Урал.

– Принял. Ещё вводные будут?

-- Держи ухо востро, – наставил Ростислав. – Мы накрыли логовище синдиката, что ты разведывал на днях. Подняли массу интересной информации. Чтоб ты знал, Ветрану Властиславовну и её семью заказал боярин Бесчестных, чьего отпрыска ты умертвил на дуэли. Причиной послужил отказ Морозовых обвенчать с ним их дочь. Синдикат никогда не оставляет заказ недоделанным. Есть сведения, что светлейший князь Морозов пригласил тебя с Алиной Святогоровной на приём по случаю спасения наследницы рода. В час разгара празднества планировалось нападение. Исполнителей пока не нашли, так что будь начеку. И… пожалуйста, поменьше умерщвляй подданных Империи. В конце концов, они – источник поступления налогов в казну государства. Мёртвые не платят.

***

Ветрана не заставила себя долго ждать.

Как только руководитель Тайной Канцелярии покинул моё расположение, девушка, так и не удосужившись обременить себя форменной одеждой, бесшумно скользнула в мою комнату, тихо прикрыв за собой дверь.

Ночная сорочка с глубоким вырезом на груди так и осталась с развязанным воротом.

Наследница рода Морозовых тихо подошла ко мне, прильнула, и настойчиво взяв меня за руки, положила их себе за спину.

– Ты взял в привычку спасать нас из неудобных ситуаций, – прошептала девушка. – Не подумай, что сказанное ночью было лишь протоколом. Я действительно благодарна тебе по гроб жизни. Из-за всего этого круговорота не успела передать, но я уполномочена родителями официально вручить тебе и её высокопревосходительству Бериславской приглашения на приём, о котором говорил отец.

– Ожидается месиво, – предупредил я. – Синдикат не успокоится, пока не заберёт ваши головы. Праздник – цель для нападения.

– Я знаю, – кивнула Вета. – Не только у Тайной Канцелярии есть глаза и уши. Родовая гвардия тоже не спит. Мы готовы и во всеоружии. А если окажешь свою помощь и ты, то…

Девушка резко поднялась на носочки и прильнула к моим губам, накрепко слившись в не очень умелом, но крайне искреннем поцелуе.

Руки Ветраны нежно сомкнулись за моей шеей, а мои – за её талией, прижав к себе партнёршу.

Светлейшая княжна с ярко выраженной и отчётливо читающейся неохотой разомкнула поцелуй и чуть отслонилась, насколько позволяла её спина: телом она всё ещё была в моих объятиях.

– Это пока лишь аванс, – прошептала она. – Ты невероятно ответственный и предусмотрительный воин. От такого, как ты, я действительно не дождусь дитя в ближайшее время. Но, быть может, ты прав, и оно и вправду к лучшему. Но это не значит, что я не могу распорядиться собою сама. Мой первый поцелуй дарован тебе, моему спасителю. Мы будем и впредь даровать тебе моменты сладости за твои труды.

– «Мы»? – уточнил я.

На больную с раздвоением личности Ветрана не похожа.

– А про моих сближниц ты забыл? – озорно улыбнулась Морозова. – Тебе же чётко сказали: куда я – туда и они. А им ты понравился не меньше моего.

Я усмехнулся.

– Будете предаваться разврату со мной все вместе? Или установите себе очерёдность?

Личико светлейшей княжны мгновенно вспыхнуло ярче красной сигнальной ракеты. Может быть, она уже осведомлена, откуда берутся дети, но настолько далеко, видимо, ещё не планировала. Теперь, когда до неё дошло, в какую ловушку загнала саму себя, на ней не было видно лица. Ветрана буквально не знала, куда себя деть.