Мастер путей. #1

В гробу, уже омытый и облачённый, готовый отправиться в свой последний путь для погребения, лежал тот, кто даже думать не посмел о смерти в принципе, не говоря уже о скорой кончине.

В белоснежной форме слушателя Императорской Академии, скрестив руки на груди, безмятежно обретался бледный, ещё не начавший сереть лицом и кистями рук, наследник рода Бесчестных Дмитрий.

Пелагий Любомирович дошёл до гроба. Всмотрелся в лицо сына, на которого возлагал безграничные надежды. И несколько минут молча стоял, силясь собраться с мыслями и не в состоянии вымолвить ни слова.

План, вынашиваемый долгие годы, не просто дал трещину, но и пошёл прахом.

Много лет Бесчестных не мытьём, так катанием, пытался приумножить своё влияние оружничего Императорского двора, используя все доступные ему законные и не очень методы.

Картельные сговоры. Разорение конкурентов. Монополизация отдельных направлений деятельности или саботажи производств на мануфактурах. Подкупы. Женитьбы детей.

Своего отпрыска он породил лишь одного, и он нынче упокоился с миром. Была ещё падчерица, доставшаяся ему в нагрузку с последней женой, но кровных наследников Пелагий более не оставил.

И если сын активно участвовал в продвижении планов своего отца, то падчерица буквально была на последнем месте после всех аспектов и вопросов. Это же не родная кровь, не прямая наследница.

Ничего удивительного, что Пелагий даже не обратил на неё внимания: молодая девушка в закрытом чёрном платье стояла рядом с гробом, и не увидеть её было невозможно. Вместе с тем, отчим даже не посмотрел на неё до тех пор, пока она ему не понадобилась.

Рада – молодая двадцатилетняя девушка – скрывала своё лицо за непроницаемой траурной вуалью. Кто-то бы и рад рассмотреть получше её лик, да только не видно было даже губ: тёмная едва прозрачная ткань опускалась ниже подбородка, буквально затмевая его. Благодаря этому Рада могла, не таясь, пренебрегать положенным в этом случае трауром. Никаких траурных настроений её душа и сердце не пытали. Если была б такая возможность, она б немедленно пустилась в пляс и расцеловала бы того, кто прибрал к рукам не слишком-то и завидную жизнь названного брата.

А радоваться ей было, отчего. Со смертью одного из Бесчестных на горизонте замаячило высвобождение от регулярных оскорблений, побоев, насилия и лишений, что претерпевала Рада, до последнего замужества своей матери носившая фамилию Ерохина. Грешно в этом признаваться даже самой себе, но девушка искренне молила Всевышнего прибрать к себе и второго, ибо житья в этой семье ей нет с тех пор, как с её матерью тайно обвенчался Пелагий. Тем событиям намедни исполнилась уже полная дюжина зим.

– Как это могло произойти.

Без малейшей интонации в голосе, которая могла бы пояснить, что сказанное являлось вопросом, монотонно утвердил Бесчестных.

Не обращаясь ни к кому конкретно, не называя ничьих имён.

Однако сказанное как вопрос воспринял на свой счёт хозяйственный распорядитель Мстислав.

– Вместе с телом прислали разъяснительное письмо из Императорской Академии, – сообщил он. – В его строках уведомляется, будто бы слушатель первого курса стрелялся с усопшим на дуэли, отчего погибший и скончался. Наш источник в рядах педагогического состава пояснил, что дуэль состоялась с неким Мастеровым Александром, по документам числящимся как простолюдин.

Саму невозможность проведения подобной дуэли Пелагий оставил без комментариев. Дуэльный кодекс – лишь свод правил, а не неукоснительных законов. Он носит лишь рекомендательный характер. А тем, кто и на более строгие законы плюёт с высокой колокольни, он и вовсе не писан. Сын боярина, наследный дворянин, против простолюдина? Последний обязан гордиться до конца своих дней, что до него вообще снизошли в дуэли, а не пришили без разговоров, как безродную собаку.

Но, кажется, этот самый конец его дней не за горами. Убийство члена семьи боярина – один из самых тяжких проступков в судебном делопроизводстве Империи. Но оружничий Императорского двора не из тех, кто оставляет свои обиды на откуп правосудию. Он сам себе судия и вершит свою справедливость сам.

– Чтобы к утру у меня были все сведения на этого Мастерова, – безэмоциональным голосом произнёс Пелагий Любомирович. – Абсолютно вся.

Убийство на дуэли не является преступлением, если она проведена по правилам. В присутствии судьи, секундантов, оскорблённый с ответчиком сходятся за правое дело. Но простолюдин с дворянином даже заикнуться об этом не могли, каковым бы правым делом это самое дело ни было. Схватки между представителями различных сословий прямо запрещены всеми возможными руководящими и предписывающими документами. А раз даже закон позволяет семье убитого предъявить спрос с убийцы наследника, то убийца до суда не доживёт: об этом уже постарается сам глава поредевшей семьи.

– Рада.

Сухой, безэмоциональный голос позвал девушку. Но при этом отчим даже не посмотрел на падчерицу, не отводя взгляда от покойного сына.

– Ты убьёшь этого Мастерова.

– Зачем мне это делать? – тихо спросила та, профессионально пряча за выдержкой ехидство и злорадство.