Осень плавно перетекла в зиму с ее суровыми штормами на море и засыпанными снегом перевалами на суше. Работали только воздушные перевозки и магистральные железные дороги, возя людей вдоль длинной береговой линии материка и к столицам крупнейших государств. Шимора, Галаста и Уграса, который находился на другом берегу материка у Седого океана.
И в такую погоду, естественно, никто не воевал. Даже шиморцы, ходившие «за данью», тихо сидели по домам, строя планы на богатую добычу по весне, когда откроются перевалы и когда в Шимор начнут прибывать наемные армии, включая самую мощную военную группировку материка – армию короля Галаста Эрхилла. Полуторамиллионную военную машину, уже покорившую несколько сопредельных стран. Очередь Герата должна была настать после Шимора, но раз уж шиморцы сами встали в позу пьющего оленя, Эрхилл не стал рядиться, занявшись Гератом.
Да и честно говоря, Шимор был совсем простой добычей, с которой король планировал разобраться просто по ходу войны с Гератом.
Сначала Шимор должен был открыть свои границы, для пропуска армии через свою территорию, ну а дальше все дело техники.
А техники в армии Галаста было много. Бронеходы новейших конструкций, на паромагических двигателях, дальнобойные пушки, огромные могучие дирижабли, способные поднять до тридцати тонн боевой нагрузки, и вершина технической мысли Галаста – огромные бронепоезда, с пушками крупного калибра, посадочными площадками для летунов-разведчиков и платформами для бронеходов. Стоил каждый такой бронепоезд почти два миллиарда, но был настоящим ферзем поля боя.
У Галаста не было только достойных боевых кораблей, но их Эрхилл планировал построить в захваченном Герате, который славился океанскими верфями.
А далее просто и без затей король Галаста собирался захватить весь мир, став таким образом первым императором Архалла.
Разумеется, эти планы были известны и Генеральному штабу Герата. Их вообще никто не скрывал, и часто в газетах разных стран обсуждали то или иное военное приготовление Галаста, испытание нового оружия или военные маневры.
Поэтому вооруженные силы Герата – готовились. Готовились моряки, авиаторы и саперы, и уж конечно егеря, которые должны были начать боевые действия с первой возможностью, невзирая на объявление войны. Таково было решение короля Герата. Начать при первой возможности и бить наотмашь.
Дипломаты, конечно, были против, но мальчики с большими пушками уже все поняли и фактически спустили с цепи волчьи стаи егерей.
Благодаря какому-то изгибу начальственной мысли, рота Алексея получила участок границы, где находилось владение Толго. Это, во-первых, позволило сразу переселиться ближе к театру боевых действий, а во-вторых, укрепить оборону, создав из замка опорную базу подразделения.
Попутно удалось ограбить интендантов, разместив на перевалах скорострельные пушки, средства наблюдения и вообще все, что нужно, чтобы держать под полным контролем участок границы.
Пограничники должны были занять свои посты только к весне, когда дороги освобождались от снега. Но в связи с будущей войной они даже не планировали возвращаться, занимаясь местной обороной и усилением полиции.