Мастер рун

— Сначала прошу принять от меня подарки, — произнес Костя и, расценив кивок барона как разрешение действовать, быстро развернул самый большой и тяжелый узел.

Одноручный меч, секира на короткой ручке, длинный кинжал и остроконечный шлем с личиной оказались перед взором аристократа.

Старый вояка, баронет без наследства, мечом заработавший себе титул барона и феод, знал, что за вещи лежат перед ним. Эта сталь, вышедшая из-под рук древнего мастера, повидала многое и, если бы имела уста, могла рассказать такое, что не сыщешь в древних хрониках. Барон чувствовал это, словно сами вещи поведали мимолетно свою историю.

Секира с лезвием-полумесяцем из дымчатой стали на короткой рукояти из черного ореха. Прямой одноручный меч из той же древней стали, с рукоятью из черной бронзы и гнездом под магический накопитель. Длинный кинжал из синей стали с серебряной рукояткой и щедро украшенный узорами от острия до темляка. Шлем со слегка закругляющимися краями, которые не давали мечу, соскользнувшему по куполу, врубиться в плечо, и личиной, изображающей человеческое лицо. Четыре предмета стоят не меньше, чем десятая часть всего его арсенала — личного и общего замкового, вместе взятых. Драконы, да кто же этот маг, этот мальчишка? Он хоть знает, что за клейма стоят на подарках?

— Маска на шлеме меняет облик на лицо того, кто носит его, — подсказал гость барона и следом развел руками: — К сожалению, остального комплекта мне найти не удалось, только шлем.

— Достаточно и этого, — рассеянно ответил барон, беря в руки секиру и баюкая ее, словно ребенка. При этом его лицо выражало сильное любопытство насчет второго свертка в руках гостя. Судя по форме, там лежала коробка, или шкатулка, или книга… книги. — Кхм, я восхищен твоими подарками, молодой маг. Можешь озвучить свою просьбу, хотя я уже догадываюсь, что желаешь попросить.

Землянин смотрел, как барон с нежностью прикасается к древнему оружию. Пришло понимание, что он угадал с подарками. Ардан советовал обойтись только книгами, мол, женская половина баронской семьи будет так рада подаренным томам древнего и знаменитого писателя, что Д’Рамст не устоит перед совместным напором дочерей и даст титул. В купце говорила торгашеская кровь, которая на подсознательном уровне протестовала против излишних трат, пусть даже это было и чужое золото. Но Костя помнил неплохую поговорку с Земли про кашу и масло и решил, что дополнительный подарок в виде древнего оружия старому воину лишним не будет. Именно таким был первоначальный план Ардана, позже пересмотренный в пользу «интеллектуального» подарка. Костя же просто совместил оба варианта.

— Господин барон, я прошу у вас титул рыцаря, — чеканя каждое слово, произнес он и опустился на одно колено, — свободного рыцаря.

На последней фразе лицо барона на миг перекосила недовольная гримаса.

«Ха, ну точно хотел использовать меня в чем-то. Вон как скривился, когда услышал, что я от вассальства отказываюсь… м-дя, теперь может и не дать золотые шпоры», — подумал землянин.

— Серьезная просьба для такого молодого человека, мага и вентора, если не ошибаюсь. Могу узнать, с чем это связано? — Барон, чуть прищурившись, пытливо посмотрел в глаза собеседнику.

— Я хочу создать свой род и получить герб, и чем раньше стану дворянином, тем проще будет мой путь и раньше смогу насладиться исполнившимися планами.

— А стать знаменитым магом нет желания?

— Гораздо лучше, когда про тебя говорят — лорд и маг, чем просто маг.

— Ого! — приподнял бровь барон. — Лорд?!

— А что тут такого? — точно таким же жестом заломил бровь Костя. — Плох тот солдат, который не хочет стать генералом, прост тот дворянин, что не стремится к герцогской цепи.

— Кха, кха… — закашлялся Д’Рамст. — Надеюсь, ты сейчас не в мой огород камень метнул.

— Что вы, господин барон, — потупился Костя, — ни в малейшей мере. Это я про молодежь, которая живет за счет славы и достатка своих родственников, не пытаясь приумножить наследство.

— А если я откажу?

Костя просто пожал плечами, потом спокойно сказал:

— Попытаю удачи у ваших соседей. Я и не рассчитываю на особую легкость, все же титул рыцаря — это не должность писаря в ратуше.

Д’Рамст несколько минут смотрел на молодого человека, о чем-то раздумывая.

— Я не могу дать быстрый ответ, — задумчиво произнес барон. — Много хлопот, неотложных дел… поживи несколько дней у меня до окончательного решения. Комнаты для тебя и твоих спутников предоставят.

— Благодарю, господин барон, — склонил голову Костя, потом вспомнил о Раксте. — Господин барон, один из моих людей был оставлен с имуществом и големами на дороге. Позволите войти ему и големам в замок или стоит разбить лагерь снаружи?

— Не в моих правилах впускать в замок чужих големов, — немного резко ответил барон. — Охранник пусть зайдет, повозку пропустят, а големы пусть остаются за стенами.