Мастер страшного суда

Дождь лил ручьями, когда я вышел из ворот. Улица была почти совершенно безлюдна; шофер сидел в резиновом пальто на своем месте и читал промокшую газету. Жуткое чувство овладело мною. Для меня было загадкою, какие соображения так быстро и так уверенно навели инженера на незримый след Ойгена Бишофа, и, говоря по правде, я скоро перестал ломать себе над этим голову. Я знал только, что мои розыски были совершенно излишни. Наведение справок в комиссариате, допрос шофера, визит к старому майору - бесполезный труд, потерянное время. Я чувствовал голод и усталость, меня знобило, дождь хлестал меня по лицу. Сухое белье, теплая комната... Мне хотелось как можно скорее очутиться дома...

Шофер возился с резервуаром бензина, потом выпрямился.

- Миртовая улица, восемнадцать, - крикнул я ему.

Это был мой адрес. Но в тот миг, когда автомобиль тронулся, меня озарила мысль, мгновенно изменившая мое настроение. Я думал, что прошел до конца по следу, на который набрел, - но нет, он вел дальше! Несчастный случай на Бурггассе! Странно, что это только теперь пришло мне в голову. Бурггассе лежит ведь в стороне от пути, по которому Ойгену Бишофу нужно было ехать домой. Что могло побудить шофера направиться в объезд? Это надо было узнать.

Я приказал остановить автомобиль. Посреди улицы, под проливным дождем, начал я допрашивать шофера.

- Куда вы должны были отвезти седока в ту пятницу, когда вы наскочили на вагон трамвая?

- На Миртовую улицу, - ответил шофер.

- Бросьте вздор молоть, - крикнул я в раздражении. - Вы меня не поняли. На Миртовую улицу еду я, Миртовая улица, 18, - это мой адрес. А я вас спрашиваю, куда вы в ту пятницу должны были отвезти седока?

- Да говорю же я - на Миртовую улицу, - равнодушно сказал шофер.

- На Миртовую, 18? Ко мне? - воскликнул я, озадаченный.

- Нет, не к вам. В аптеку.

- В какую аптеку? Михаила-архангела?

- Если там на улице только одна аптека, то, может быть, она и так называется,

"Что это значит? - спрашивал я себя, между тем как автомобиль понесся дальше. - Из квартиры ростовщика он едет в аптеку. Странно! И как раз в эту аптеку, хотя она совсем не по пути, - должны же быть на это причины!" Для меня была несомненна какая-то связь между визитом Ойгена Бишофа к ростовщику и его поездкой в аптеку. Как бы ее установить?.. И это, может быть, совсем не трудно, сказал я себе, я просто зайду в аптеку, я ведь и без того собирался купить брому, повод завязать разговор представится легко... Профессиональная тайна? Вздор. Профессиональных тайн в аптеках не существует. Все равно, надо только ловко взяться за дело, я обращусь к старику провизору, который всегда так почтительно здоровался со мною, "Ваш покорнейший слуга, господин барон, мы очень польщены", - или же к самому аптекарю, или...

Господи милостивый! Весь день ломал я себе напрасно голову, и теперь благодаря этой случайности... но ведь это не случай, разумеется, Ойген Бишоф ради нее поехал в аптеку Михаила-архангела, он знает ее с детства, он ей доверился. А я... Каждый день видел ее из окон своей квартиры, когда она из аптеки бежала в университет на лекции с книгами под мышкой, - маленькая рыжеватая блондинка, всегда торопливая, всегда возбужденная... И недавно еще, в вестибюле театра... Так вот почему ее голос показался мне таким знакомым, и теперь я понял также, отчего тембр этого голоса пробудил во мне воспоминание о каком-то необыкновенном запахе... Уксусный эфир, скипидарное масло, - разумеется! Запах аптеки!

Я был вне себя от волнения, так как понимал огромное значение сделанного мною открытия. Я подумал об инженере, который сидел в этот миг в квартире старого процентщика и ждал, и терял напрасно время, между тем как я... Еще две минуты, и я буду стоять лицом к лицу перед этой барышней, произнесшей загадочные слова о Страшном суде, с темным смыслом которых была каким-то образом связана тайна самоубийства Ойгена Бишофа. Мгновение, которое должно было принести с собой разгадку трагической проблемы, было, казалось мне, совсем близко, и я ждал его со смутным страхом, с трепетом в душе, причины которого не понимал, и все же в лихорадочном нетерпении.