Мастер светлых артефактов

— У него был арбалет. — Соня опустила глаза. — Если бы болт оказался зачарованным, он мог бы пробить щит и ранить О… ее Сиятельство.

— Получается, больше всех пострадал единственный правильно среагировавший стражник. — Кузен усмехнулся. — Значит, ты считаешь, что охрана дворца плохо обучена?

— Я не специалист. Возможно, ее просто мало. Но думаю, что будь на нашем месте подготовленный отряд гвардии или обученная суккуба, у них были бы все шансы добраться до апартаментов князя.

Таркис нахмурился.

— Ваше Сиятельство? — Соня чуть подалась вперед, заглядывая в лицо замолчавшему кузену.

— К счастью, темные не могут пользоваться телепортом. — Таркис поднялся со стола и улыбнулся. — Что ж, будем считать это проверкой дворцовой стражи. Я постараюсь донести до дяди твое мнение. Леди, милитисса. — Он коротко кивнул им и вышел.

Опал едва успела догнать его у самых дверей в коридор:

— Таркис, что случилось?

— Знаешь, твоя подружка в чем-то права. — Лицо кузена было непривычно задумчивым. — Кое-что в охране дворца действительно следует изменить. Да и ключевые руны на печати в северной башне менять почаще, а не раз в пять лет.

— Таркис, насчет пострадавшей стражи…

— Я постараюсь, чтоб их не наказывали. Иди уже к своей человечке. Кстати, твое платье на ней сидит куда лучше. — Он постучал себя по груди. — Тебе, помнится, приходилось пользоваться каким-то специальным бельем.

— Ах ты!.. — Крохотная молния разбилась о выставленный кузеном щит, хлопнула входная дверь. Опал развернулась и пошла обратно в кабинет. — Зараза! Узнаю — кто из служанок разболтал ему про подкладки в бюстгальтер, — уволю.

— Опал, а ты не помнишь, как называется настойка, которую мы вчера пили? — спросила Соня, разглядывая корешки книг на полках.

— «Сердце леса». — Опал села на диван. — А что?

— Мне кажется, что мы до сих пор ведем себя не совсем нормально. В обычном состоянии я бы не смогла так разговаривать ни с тобой, ни с твоим братом. Да и расхаживать перед тобой голышом тоже. А еще мне постоянно хочется двигаться. И не только… Ты тоже на меня странно смотришь. Нужно будет уточнить у Эдеры, из каких трав делают эту настойку… — Она обернулась, держа в руках томик, знакомый Опал еще с самого детства. — Сказания о подвигах Вивиан Флато, Леди Ордена Серебряных Звезд. Исторический роман?

— Нет. Приключенческий.

— Хм. — Соня села рядом и открыла книгу на первой странице. — Любопытно.

Читала она быстро, иногда хмурясь, иногда задумываясь или улыбаясь. Выждав немного, Опал придвинулась ближе, потом еще, потом… Пробормотав что-то неразборчивое, Соня обняла Опал за талию и прижала к себе, так и не оторвавшись от книги. Замерев на секунду, Опал положила голову на плечо девушки и тоже погрузилась в чтение. Через какое-то время знакомый почти наизусть текст стал расплываться перед глазами, веки потяжелели.

Нита дернула за шнурок. Сквозь дверь донесся звон колокольчика, но никто не открыл. Прождав пару минут, она позвонила снова. Так и не дождавшись ответа, Нита надавила на ручку. Дверь оказалась не заперта.

В гостиной было пусто и тихо. Оглядевшись, она оставила стопку чистой одежды на кресле и уже собиралась уйти, но тут через приоткрытую дверь кабинета княжны выскользнул крохотный светляк. Чуть покачавшись в воздухе, он скользнул обратно. Потом вновь вернулся и снова исчез за дверью. Нита осторожно заглянула в кабинет. На диване, с книгой в руках сидела незнакомая девушка в форменном платье Академии, а рядом, положив голову ей на колени, спала княжна.

Девушка прижала палец к губам, отложила книгу, поманила Ниту к себе и шепотом попросила принести подушку. Осторожно устроив княжну на диване, они вышли из кабинета.

— Спасибо. Как спина-то затекла. — Девушка потянулась и огляделась. — О. Уже готово.

Не успела Нита ничего спросить, как незнакомка подхватила с кресла принесенную стопку одежды и ушла в спальню. Через десять минут она вернулась, успев сменить платье на блузку из плотной ткани, кожаный корсаж и узкие брюки с широким кожаным поясом. На ее шее висела мифриловая цепочка с накопителем и круглым медальоном со знакомым изображением.

— Ты чего-то хотела? — спросила девушка.

— Только узнать, не желаете ли вы чего-нибудь еще?

— Нет. Хотя… Как тебя зовут?

— Нита, госпожа.

— Нита, ты можешь организовать что-нибудь перекусить… — Девушка посмотрела на часы. — На двоих. Думаю, Ее Сиятельство скоро проснется.

«Надо же. И десяти минут не прошло. А прислуга во дворце намного расторопнее стражи», — решила Соня, глядя как две служанки — гномка и альвийка — расставляют на небольшом столике кофейный сервиз и блюда с пирожными.

— Все готово, госпожа.

— Спасибо, Нита. — Соня кивнула альвийке.

Обе девушки поклонились, но уходить не спешили.

— Госпожа… — Нита снова поклонилась. — Не сочтите за оскорбление, но… кем вы приходитесь Ее сиятельству?

— В каком-то смысле подчиненной. Я милитисса Ордена Серебряных Звезд.

Девушки переглянулись.

— То есть вы не благородная? — В глазах второй служанки мелькнуло превосходство.

Соня усмехнулась: