Мастер светлых артефактов

— Ну-у-у… — человечка замялась и покраснела. — У меня же тогда в крови такой коктейль был, да и у нее то же самое плескалось. Еще и заклинания… Вот я ее и…

— Ты ее что? — Секунду Эдера соображала, что хочет сказать человечка, потом похлопала ладонью правой руки по тыльной стороне левой.

— Угу, — кивнула Соня и отвернулась. — И сбежала, пока она не очухалась и еще чего не придумала.

Эдера зафыркала, потом рассмеялась.

— Пожалуй, после такой плюхи она тебя еще не скоро пригласит.

Пожилой цверг вновь оглядел небольшую коробочку, которую ему доставили два часа назад прямиком с вокзала. Эту посылку, которую, если верить подписи, ему отправила бывшая студентка, он, как и предыдущую, полчаса проверял всеми известными способами. И если с прошлой посылкой все прошло быстро — там была обычная тетрадь с результатами исследований, заинтересовавшими лекарей, то в этот раз все диагностические печати показывали, что внутри лежит что-то содержащее небольшое количество светлой магии. С одной стороны, нужно было бы разрядить начинку, а с другой — это мог оказаться какой-нибудь интересный образец, которому это повредит.

Наконец цверг решился. На стол была водружена деревянная рама с прикрепленными к ней руками. Поморщившись от запаха бальзамирующей жидкости, он положил коробочку перед рамой, прижал палец к почтовой печати и, стоило той рассыпаться, отгородился от посылки магическим барьером. Затем он надел металлические перчатки, покрытые рунами, и в тот же миг пальцы на мертвых руках, дрогнули и пришли в движение: подхватили нож, перерезали бечевку, стягивающую посылку, и откинули крышку. Не дождавшись реакции, цверг заставил руки перевернуть коробку. На стол упали небольшой клочок бумаги и бумажный сверток. В свертке обнаружился стеклянный флакон с несколькими золотистыми шариками, размером чуть больше горошины. С третьей попытки цверг смог подхватить со стола бумажку и всмотрелся в ровные строчки. Брови его поползли вверх. Стряхнув перчатки, он развеял барьер и осторожно взял флакон. «Ну надо же. Мои агенты полгода пытаются добыть образцы…»

Глава 27

На вверенной для проверки территории было проведено восемь ритуалов инверсии человеческих детей до года и один для двухлетнего. Один ритуал был проведен безвозмездно — семья лишилась всего имущества в результате пожара, вызванного налетом горных гарпий. Двое инвертированных были зачислены в корпус паладинов. За остальные ритуалы получена стандартная плата.

Из отчета капитана двенадцатого гвардейского отряда Княжества Брило

Хлопнула входная дверь, и в гостиную ввалилась Соня.

— Эй! Куда в мокром?! — успела крикнуть ей вслед Эдера.

— Потом! — Человечка юркнула в свою комнату, так и не сняв мокрого плаща.

Судя по конверту в ее руке, она получила ответ на письмо, которое отправила на прошлой неделе.

Минут через десять Соня вышла из комнаты и повесила мокрый плащ перед камином. Потом села на пол и уставилась на огонь.

— Что-то случилось?

— Она уехала.

— Она, это твоя амата?

— С чего ты решила?.. — вскинулась было человечка, потом опустила голову. — Так заметно, да?

— Не особо. — Эдера встала с кресла и села рядом с Соней. — Но я преподаю уже десятый год — насмотрелась на страдающих студентов, и понять, с чего у тебя вечерами бывает такое лицо, несложно. Одного не пойму, почему ты ей только сейчас написала? Это тебе вечер с Наттер решимости добавил?

— Нет! — Человечка вздрогнула. — Наттер тут ни при чем, просто… Неважно. Все равно она уехала в археологическую экспедицию еще в октябре. Причем про место и сроки ничего не известно, словно это разведывательный рейд.

Эдера хмыкнула:

— Некоторые археологические и исследовательские экспедиции скрывают получше рейдов. Мало ли чего можно найти в старых архивах или выкопать из земли. Вон ваши лет семь назад нашли в основании одной из башен связи хранилище с тремя Мостами. Так даркийцы за них золотом чуть не по весу заплатили.

— Ого! Там же каждый больше тонны весит.

— Вот-вот. Полтора миллиона золотых за месяц раскопок, а ты говоришь «разведывательный рейд».

— Что скажешь?

Долорон оторвалась от микроскопа:

— Ерунда какая-то. Основной компонент этого «поцелуя суккубы» — пыльца от магического растения. Похожа на пыльцу солнечника, но не она. Может, близкий вид, обработанный магией?