Мастер теней (СИ)

   - Задумала, - согласился Рональд, отняв руку Ристаны от губ и согревая её дыханием. - И если она так глупа, что тронет кого-то из Свандеров, считай, приказ об отправке в монастырь подписан. А нет, и что? Подумаешь, девчонка. Мелочь! - Он слегка прикусил кожу запястья и одарил Ристану страстным взглядом. - Пошли тихих проследить за её "котом".

   - Но он не выходит из башни.

   - Вот пусть следят. Как только выйдет и окажется один...

   - Хорошо, кота уберут.

   - Нет, - чувствуя себя милосердной сестрой в приюте для слабоумных, мягко возразил Рональд. - Ни в коем случае! Он нужен мне живым. От твоих людей требуется только подать сигнал, но не попадаться на глаза ни ему, ни Шуалейде.

   - Но...

   - Никаких но, моя сладкая, - шепнул Рональд ей в губы. - Только живым.

   Через полчаса довольная Ристана покидала башню Рассвета. А Рональд, так и не удосужившись надеть рубаху, вернулся к расчетам: пока он успокаивал Её Высочество, Ссеубех нашел нужную формулу, но обнаружил, что значение требуемой на первом этапе преобразования энергии на порядок превышает доступные ресурсы.

   - У тебя под боком Линза, а ты думаешь, где взять энергию!

   - Линзу не получить, можно не пытаться.

   - Неправильно думаешь, дорогой Роне, - передразнил его некромант. - Все намного проще.

   Хилл бие Кройце, Стриж

   Черная Шера пела, и вместе с ней пела башня Заката, словно огромная дека, а Стриж был струной, был пассажами и аккордами, был утком мелодии, основой гармонии и ножницами модуляций, он перекраивал и ткал заново узорное полотно судеб, ткал страсть и нежность, жалость и стыд - выплескивая обиду и ревность, кроил из девичьих душ свою свободу.

   "Ты будешь любить меня, не сможешь жить без меня, станешь моей и вернешь мне свободу!" - требовала гитара.

   Она откликалась, эта грозная колдунья. Дрожала, сопротивлялась, понимала, что запутывается в сетях нот, но позволяла ему играть. И Стриж играл - до боли в пальцах, до полного опустошения...

   - Прелестно, мой дорогой, достаточно, - голос ее едва заметно дрогнул.

   Стриж оборвал мелодию на половине и прислушался к отзвукам: башня продолжала петь о полете среди туч, вместе с ветром и грозой. Пустота, оставшаяся на месте ревности и злости, затягивалась отзвуками мелодии, словно нежные руки Райны штопали прореху в его собственном полотне, и это было прекрасно и правильно. До тех пор, пока среди печального щебета фрейлин не послышался голос рыжей эльфы:

   - Это вот?..

   Стриж, вмиг позабыв всю романтику и страдания, вынырнул из отзвуков, быстро огляделся: гостиная пуста, двери закрыты. Шу с Балустой стоят на половине дороги к дверям, Шу спиной к Стрижу, она растеряна. Рыжая эльфа собрана как змея перед броском

   - ...Это вот помешает Бастерхази женить Кейрана? - спросила Балуста, кивая в сторону Стрижа и смыкая выпрямленные указательный и большой пальцы.

   Видимо, знак тишины: тут же Шуалейда поставила прозрачно-голубой барьер, почти заглушивший звуки. Стриж насторожил уши, попробовал тронуть вниманием барьер - тот чуть задрожал, но не поддался.

   Тем временем Шу что-то ответила.

   - Что получилось? Ты хоть понимаешь, что делаешь? - переспросила Балуста: до Стрижа долетали лишь отдельные искаженные звуки, но достаточно было видеть ее губы.

   Шу что-то отвечала, пожимая плечами, а Стриж пытался осознать, во что же его втянули - и что заставили сделать. Помешать Бастерхази женить короля - игрой на гитаре? Шу знала, что он может ворожить, когда он сам об этом лишь догадывался. И все, что она делала - для того, чтобы он сыграл вот то, что он только что сыграл?!

   Сегодня: ...пьяные сиреневые глаза, нежные руки, прижатое к нему тело, шепот: "Дайм, любимый"... невеста короля плачет о шере Тигренке...

   Месяц назад: ...принц Лерма с короной в руках, давящая тьма вокруг Бастерхази, маленькая колдунья рядом с королем, готовая защищать брата от всего мира...

   Год назад: ...сиреневый купол прикрывает наследника, Шуалейда держит брата за руку...

   Четыре года назад: ... ураган, тысячи мертвых зургов, помолвка темной Шуалейды и сыном императора отложена...

   Год назад: ... служи Мне, Стриж! Отдай Мне жизнь брата! Раб в воле Моей, перчатка на руке Моей... Стриж тащит брата по переулкам, малышка Язирайя - меня назвали в честь колдуньи! - зарисовывает смертельные руны...

   Два месяца назад: ...амулет в ухе жжет, предупреждая об опасности, морок Пророка отступает, из пальцев прорастают когти-кинжалы...

   Три дня назад: ...кубок отравы в руках Наставника, "сам поймешь, что делать"...

   Сегодня: ...боль уходит, нежные губы касаются лопаток, шепчут: "мой солнечный"...

   Сегодня: ... Шу, ты сошла с ума.

   - ...сошла с ума! Ставить все на!.. - Рыжая сморщилась и махнула рукой.

   Стриж вздрогнул. Похоже, однажды кто-то уже поставил на него. И выиграл. Так может это она сделала заказ? Нет, слишком сложно. Не надо было поить ткача отравой и врать. Куда проще было объяснить прямо и не подставляться самой. Зная, что он ткач, она бы не стала так рисковать с плеткой. Значит - она не знает, она импровизирует. От отчаяния? Очень похоже: как горячо она что-то доказывает эльфе! Голос взлетает, прорывает барьер: