Мастер теней (СИ)

   В опочивальне Её Высочества было тихо. Кей осторожно приотворил витражную дверь, и, держа кувшин наизготовку, проскользнул в спальню.

   Размытая тень сорвалась с кровати и метнулась к нему. Вывернутая рука взорвалась болью, чьи-то жесткие пальцы перехватили горло. Кей дернулся - бесполезно...

   - Тигренок, стой! - крик Шу слился с грохотом упавшего кувшина.

   Тут же послышался торопливый топот по лестнице.

   Пальцы на горле разжались, Кей отшатнулся, обернулся и уперся взглядом в синие непроницаемые глаза. Сердце колотилось как бешеное, руки дрожали - то ли от боли, то ли от ярости.

   Миг, и незнакомец склонил голову, опустился на колени, подставляя шею под удар, как полагается по этикету. Рука сама собой дернулась к эфесу шпаги: никто не смеет унижать короля!

   - Кей. - Тихий голос Шу окатил отрезвляющим холодом.

   - Кей? Что?.. - На пороге спальни возник Эрке, огляделся, покачал головой и отступил, закрыв за собой дверь.

   Только сейчас Кей заметил, что Шу едва прикрыта простыней, а незнакомец обнажен.

   - У тебя хорошая охрана, - он через силу улыбнулся сестре. - Одолжишь?

   - Это у тебя плохая реакция, - не потрудившись улыбнуться, ответила Шу. - Не одолжу.

   Кей пожал плечами и сморщился - рука болела, горло болело, а колени позорно дрожали. Светлый шер и менестрель, значит? Если в Валанте такие менестрели, тяжко приходится разбойникам.

   - Ладно. Но кое-что мне объяснишь. Сейчас.

   Кей ждал обычного фырканья и отговорок, но Шу вдруг как-то съежилась, потухла и кивнула, пряча глаза. А Кей вспомнил, что так и не позволил её любовнику подняться.

   - Вставайте, благородный шер, - велел он Тигренку. - Забудем это мелкое недоразумение. - И продолжил про себя: - "Пока я не вытрясу из Эрке, за что этого безобидного менестреля приговорили к виселице".

   Любовник сестры поднялся, поймав на лету брошенную ею простыню, и оказался на полголовы выше Кея. Напоследок скользнув взглядом по сухим мышцам, подобающим хорошему бойцу, а не менестрелю, Кей кивнул сестре и покинул спальню. Больная рука немного подождет.

   Хилл бие Кройце, Стриж

   Солнце подсматривало в окно и щекотало горячими лучами, напоминая, что давно наступило утро, и пора бы просыпаться. Просыпаться Стриж не хотел - сон о прекрасной колдунье был слишком хорош. Редкий сон! Лучше обнять её крепче...

   Звук шагов и ощущение чужого взгляда вырвали его из сна, сдернули с постели и бросили на опасного гостя: защитить Шу во что бы то ни стало!

   - Тигренок, стой!

   Голос Шу и знакомый профиль слились в осознание: он чуть не свернул шею королю и выдал себя с головой. Дурень, расслабился!

   Стриж опустился на колени и склонил голову, ожидая удара - нападение на короля карается смертью на месте. И будь он проклят, если побежит! Или он нужен Шуалейде, тогда она что-нибудь придумает, или нет - тогда проще сразу сдохнуть.

   - Кей!

   - Кей, что?.. - Капитан Тихой Гвардии заглянул в комнату и убрался. Удара все не было.

   - У тебя хорошая охрана. Одолжишь?

   - Это у тебя плохая реакция. Не одолжу.

   Стриж еле сдержал торжествующую улыбку: нужен! Даже если только ради Свандер, плевать. У Стрижа еще будет время убедить ее, что от него может быть очень много пользы... и удовольствия.

   - Вставайте, сишер, - велел король. - Забудем это мелкое недоразумение.

   Тон короля был искренен. Похоже, ради сестры он готов забыть об унижении - неожиданно встретить такое в королевской семье. Но Шу рискует, оставляя ткача рядом с королем. Она же не могла не догадаться, кто он такой? Или могла?.. Шис бы подрал все эти недомолвки.

   Едва Кейран покинул спальню, Шу облегченно выдохнула и позвала:

   - Иди сюда, мой глупый тигр. - Она поднялась навстречу, обвила Стрижа руками и шепнула тихо-тихо: - Не надо защищать меня от Кея. Не от него...

   "Пора бы сказать прямо... - чуть не ответил Стриж, но оборвал себя: - А если она не догадалась о заказе, что тогда? Признаться и убить ее? Молчи уж, Тигренок".

   Через несколько минут одетый благородным шером Стриж спускался следом за Шу в гостиную. Оттуда доносился голос капитана:

   - ...распродал товар и исчез. Портовая стража понятия не имеет, кто такой Касут. Биун за три золотых не стал интересоваться, откуда взялся приговор, только убедился, что подпись судьи...

   Светлый осекся, услышав шаги на лестнице, обернулся и глянул прямо на Стрижа. В прозрачно-серых глазах капитана невозможно было прочитать ничего - но если он начал выяснять, кто такой Тигренок, то пора срочно отрывать голову Бастерхази, сматываться отсюда и надеяться, что Хисс в очередной раз прикроет своего слугу. Если еще не поздно сматываться.

   - Светлого утра, Зак, Эрке, - поздоровалась Шу. - Вы решили провести военный совет подальше от ушей Бастерхази?

   - Именно, - отозвался Кейран. - Я хочу знать, не пора ли бежать в Сойку.

   - Не пора. - Шуалейда села на отодвинутый Закеримом стул. Стриж опустился на пол у её ног, сделав вид, что не заметил приглашающего жеста короля и свободного стула напротив. - Ничего Бастерхази тебе не сделает. Наследника-то нет.

   - Я не стану жениться на Свандер. Проще сразу утопиться.