Мастер теней (СИ)

   Бастерхази из-за её спины подмигнул Шуалейде и еще раз попробовал защиту звездного серебра на прочность. Стриж снова сделал вид, что ничего не видит и не понимает - упаси Светлая показать, что он не кукла!

   - Невеста нашего возлюбленного брата на редкость мила и добра. - Шу принужденно улыбнулась.

   - Уверена, шера Свандер станет прекрасной королевой, не так ли, советник?

   Ристана обернулась, выпуская на сцену-ступени сияющего графа. Публика в бальном зале притихла, опасаясь пропустить хоть слово.

   - Шерре Свандер душой и телом принадлежат Валанте! - напыщенно заявил советник. - Моя дочь будет верной и любящей супругой нашему возлюбленному сюзерену!

   На саму дочь, тихую мышку, советник не обращал внимания - да никто, собственно, не обращал. А зря. Виола выскочила на пустое пространство перед королевским троном, вытащила за собой Стрижа - он постарался сманеврировать так, чтобы оказаться поближе к Бастерхази.

   - Нет! - разнесся над залом звонкий и твердый голосок. - Я не буду королевой! Вы забыли, что такое честь и верность! Именем Светлой, я требую справедливости!

   Зал затаил дыхание, сотня взглядов прикипела к скандальному действу. Даже Бастерхази в удивлении промедлил - а может, его остановило жемчужное сияние, опустившееся на глупую девочку. То же сияние закрыло рот и мажордому, распахнувшему двери перед королем, и самому королю, замершему на пороге. Виола же продолжала повторять вчерашние слова Шуалейды:

   - Люди не куклы! Именем Светлой, я отказываюсь выходить замуж за Кейрана Суардиса, потому что он любит другую и я люблю другого! Именем Светлой, я требую свободы для моего возлюбленного и брака с ним, - Виола сдернула со Стрижа кружевное жабо, выставляя на всеобщее обозрение ошейник, - или вечного служения Сестре!

   С последними словами дурочка вцепилась в Стрижа, словно задавшись целью не подпустить к Бастерхази. Тот же держался позади Ристаны и Свандера, так, что одним броском не достать - и Стриж продолжал изображать истукана. Сияние вспыхнуло, принимая клятву, и угасло. С ним угасла и смелость Виолы: она задрожала, съежилась под возмущенными взглядами.

   - Как ты смеешь?.. - советник Свандер схватил дочь за руку и оторвал от Стрижа; Стриж, словно не удержав равновесия, сделал шаг за ней - еще полсажени ближе к темному.

   - Зря думаешь, что тебе удастся сорвать... - зашипела на сестру Ристана.

   - Браво, Ваше Высочество, отличная попытка, - насмешливо восхитился Бастерхази. - Но вы зря не учли вторую дочь...

   Время для Стрижа замедлилось, эмоции исчезли, оставив только холодную логику. Нужен лишь миг - темные маги смертны.

   Скандал набирал обороты, голоса сливались в бессмысленный шум:

   - Моя старшая дочь, Олима Свандер... - советник вытолкнул вперед другую девицу.

   - ...свадьба короля с шерой Свандер состоится завтра же...

   - ...вы должны освободить Тигренка!

   - ...виновного в соблазнении благородной шеры казнить...

   - ...моя собственность.

   - ...расследование...

   - Отдать мне до окончания разбирательства, - голос Бастерхази заглушил прочие, сам он приблизился.

   Стриж замер в готовности: темный шер хочет получить мастера теней? Темный его получит, пусть только сделает еще шаг...

   - Забирайте сейчас же, - подтвердила регентша.

   - Нет, не позволю! - взвился голос Шу.

   Яростный взблеск синевы отбросил черно-алые потоки. Эфир взорвался, реальность дрогнула - и внезапно застыла. Магия исчезла.

   Вот он, миг!

   Глава 22. Рондо

   Дайм шер Дукрист

   436 год, 20 день Журавля

   В конторе под вывеской-ножницами Дайм пробыл совсем недолго. Мастер Ткач, как разумный человек, не посчитал возможным скрывать от Длинных Ушей императора хоть что-то, кроме четкой формулировки заказа: в некоторых вопросах Хисс не позволяет своим слугам никаких вольностей. Никаких страшных тайн Гильдии Диего бие Кройце не выдал - у Гильдии давно не было тайн, неизвестных императорской Канцелярии. Зато история найденыша, получившего от Хисса имя Стриж, была весьма любопытной. Над этой историей в связке с назначением Бастерхази придворным магом Валанты в тот же год Дайм и размышлял, подъезжая к Роель Суардису. Усталый Шутник тяжело дышал, переходил с рыси на шаг и в ответ на понукания лишь обиженно фыркал. Шесть часов только пробило, король должен был появиться на балу не раньше половины седьмого, но Дайм спешил - ощущение, что упущено что-то важное, крепло и не давало покоя.

   Соскочив с Шутника у самых парадных дверей, он быстрым шагом направился к залу приемов. Гул голосов, доносящийся оттуда, казался неправильным, тревожным.

   Дайм ускорил шаг. Последнюю галерею он пробежал, проклиная себя за медлительность: там, в зале, происходило нечто такое, что не должно было происходить!

   Перед дверьми столпились шеры и гвардейцы. Лишь протолкавшись до входа, Дайм увидел Фломов, Ахшеддина и короля.

   - Ваше Ве... - начал Дайм, переступая порог, и осекся.

   Внутри защитного контура бурлил и клокотал возмущенный эфир: Шуалейда и Бастерхази не сцепились в открытую, но были к этому близки. Кейран, как завороженный, смотрел в сторону тронного возвышения, где полыхал скандал.