Мастер теней (СИ)

   - Кровь и любовь, прелестная рифма, - своим собственный голосом прервал он Веслена. - Нам нравится.

   - Мы в восторге, - в тон продолжил Зак.

   Веслен споткнулся от неожиданности, кто-то из шеров засмеялся, кто-то спросил:

   - У Вашего Величества раздвоение личности?

   Кей сделал удивленное лицо, глянул на Зака, Зак ответил тем же: играть в зеркало и отражение им было не впервой, лишь немного сбивали маски.

   - Наше Величество единственны и неповторимы! - в унисон заявили оба.

   - Невероятно! Потрясающе! - снова влез Веслен. - Это достойно запечатления...

   Что он нес дальше, Кей не слушал. Всю последующую дорогу к отмели, где Свирель впадает в Вали-Эр, Кей старательно веселился, шутил, сам смеялся байкам из армейской жизни и рассуждал о достоинствах скаковых лошадей и куртизанок, не забывая поддерживать игру Зака. К тому моменту, как вышли из парка на аллею Магнолий, что ведет к площади Ста Фонтанов, шеры окончательно запутались, кто есть кто, а настроение Кея поднялось. Он, наконец, заметил, как красивы угасающие звезды и как пронзительно свеж утренний воздух.

   - Ваши Величества когда-нибудь видели, как просыпаются фонтаны? - спросил сразу у обоих Веслен. - Чрезвычайно поэтическое зрелище!

   Кей покачал головой. Он никогда не задерживался в городе до рассвета - привычка к солдатскому расписанию не сдавалась так просто, и к двум пополуночи он полностью терял интерес к любым развлечениям кроме подушки.

   - О! Я сочиню оду о Ваших Величествах и... - оживился поэт.

   - В другой раз, - отмахнулся Зак: ему, похоже, стала надоедать игра.

   - В следующем году, - поддержал друга Кей. - Мы желаем послушать птиц.

   После того как Шу обозвала Веслена его любовником, томные вздохи и надушенные локоны поэта перестали казаться забавными. Вот уж чего, а оказаться в постели с мужчиной Кей никогда не хотел. И плевать, что среди благородных недорослей неразборчивость считается чуть не признаком драконьей крови. Король может быть выше и должен быть выше!

   Они приблизились к площади Ста Фонтанов, когда кромки крыш окрасились розовым, а разноцветные жуки в фонарях уснули. Кею вдруг так захотелось первым разбудить фонтаны, что он забыл: королю негоже вести себя, как мальчишке. С радостным воплем "Светлого утра!" он побежал к бронзовой девушке с кувшином на голове. Зак сорвался в бег в тот же момент, едва не опередив Кея. Удивленные шеры мгновенье промедлили и бросились за ними - и в рассыпную, к ближним фонтанам.

   Бронзовая дева издала тихий вздох, и из-под её ног брызнули во все стороны струи воды. Кей засмеялся - его обрызгало.

   - Светлого утра! - раздавались крики шеров, и фонтаны оживали один за другим.

   Вдруг показалось, здесь и сейчас начинается новая жизнь...

   Топот, плеск упавшего в фонтан тела, визг тетивы и жужжание болтов, звон ножа о камень и вопль Закерима "Справа!" слились в один пронзительный звук. Кей отпрыгнул, выхватил шпагу. Обернулся. На него неслись от соседнего фонтана двое в масках, с обнаженными клинками. Еще с полдюжины незнакомцев рубились со смутными тенями-гвардейцами.

   Кей встретил сталь сталью, отпрыгнул, ушел перекатом от второго, вскочил. Выставил клинок. В азарте боя он снова чувствовал себя королем. Сейчас все зависело от него - жить или умереть. И он хотел жить!

   Удар, еще удар, прыжок, поворот, удар - один готов. Кей отпрыгнул от падающего с разрубленным горлом противника, парировал удар второго, отскочил. В азарте не почувствовал боли, лишь увидел, как брызнула кровь из плеча. Перекинул шпагу в левую руку, снова парировал.

   "Беги!" - требовал рассудок.

   "Убью!" - бурлила ярость.

   Краем глаза Кей видел бегущих к нему гвардейцев и Зака, трупы на мостовой, разбегающихся шеров.

   Удар, поворот! Снова звон стали, удачный взмах - с убийцы слетает маска.

   - Кукс?!

   Мгновенье замешательства чуть не стоило Кею жизни. Шпага летит в грудь, парировать некогда... все?!

   Кей упал на скользком камне, уходя из-под удара. Острие лишь разрезало камзол и оцарапало кожу. Удар о булыжник отозвался болью, в глазах потемнело. Но Кей откатился и вскочил: удивляться везению потом! Взмах шпагой туда, где должен быть враг...

   Сталь свистнула в пустоте. На мостовой, в двух шагах, лежал бумажно-бледный баронет Кукс. Он удивленно и обиженно смотрел на Кейрана, кровь хлестала из пробитой дагой бедренной артерии.

   - Проклятье! - крик подбежавшего Зака заставил его вздрогнуть и застонать от внезапно нахлынувшей боли. - Что с твоей рукой? Эрке! Где тебя носит, король ранен!

   Кей попытался пошевелить правой рукой, но Закерим снова заорал прямо в ухо:

   - Ты что! Стой, давай, обопрись на меня, сейчас...

   Последнее слово он произнес откуда-то издалека. Мостовая закачалась, послышался шум волн, тоскливо запели русалки, только вместо утра наступила ночь.

***

   - Он выживет? - тревожно спрашивал кого-то Зак.

   Кей хотел засмеяться. Глупости, от пустяковой царапины на плече не умирают. Но, открыв глаза, увидел Зака, склонившегося над предателем Куксом, и сидящего на корточках Ахшеддина. Зак был без личины, кажется, он потерял амулет еще во время боя.