Мастер теней

— Моя война еще не закончена. Мой дом сейчас атакует тот, кто запер вас здесь. И я должен не только защитить амбары и мельницы, но и отстоять честь своего клана и освободить вас. Так что — прости…

Ядвига приблизилась на полшага. Я ощутил ее пахнущее яблоками дыхание. Удивительно, но, несмотря на свой рост, девчонка сейчас почти лежала у меня на груди, став сразу маленьким и хрупким созданием. Как они умудряются такое проворачивать?

— За что ты просишь прощения? — казалось, в ее глазах текло жидкое пламя.

— Вы пожертвовали своими жизнями, чтобы я смог выполнить задание. А я помню, что боль вы сейчас ощущаете по-особенному. Мне жаль, что вам пришлось такое пережить.

Кажется, в миндалевидных глазах Ядвиги задрожали слезинки. Она прошептала с внезапной хрипотцой:

— Если бы понадобилось пройти это вновь, я бы ни секунды не сомневалась.

Я не успел ответить, ибо рот мне запечатали нежным, но в то же время страстным адреналиновым поцелуем. И он продолжался гораздо дольше всех положенных сроков приличия. На миг я даже пожалел, что придется уйти.

Оставив руки на моих плечах, Ядвига чуть отодвинулась с манерным смущением. Хитрый взмах ресниц притушил огоньки в ее глазах. Я услышал:

— Ты еще вернешься?

— Вернусь, но очень не скоро. Скорее всего — только для следующей битвы.

Девчонка напряглась:

— Что-то не так? Я тебе не нравлюсь?

Ну, началось…

Я ответил честно:

— Нет, ну что ты — ты просто чудо. А новый опыт всегда удивительный и яркий. Еще никогда не целовался с велетом. Так непривычно, только клыки немножко мешают…

Мою болтовню оборвал звон пощечины. Щеку обожгло.

Пунцовая от смущения, Ядвига отстранилась и порывисто вернулась за стол. Рагнар весело подмигнул и заржал молодым конем.

Мне не оставалось ничего другого, как выйти.

Пусть уж лучше Ядвига на меня злиться, считает чурбаном и хамом, чем продолжит добиваться своего и соревноваться с Лилит. Во-первых, шансов все равно нет. А во-вторых, — злость для битвы более полезна, чем ревность.

И все же я вздохнул с сожалением, прежде чем шагнул наружу…

* * *

Разблокированная почта буквально завалила меня системными сообщениями.

Бомбардировка Ренара продолжается. Городская стена разрушена в двух местах. Воинство волкодава дважды шло на штурм, каждый раз откатываясь с незначительными потерями. Зато моя армия теряла слишком многих.

Я всмотрелся в карту боевых действий. Под ложечкой засосало.

Оба пробития в городской стене были в самых слабых местах: у Лилиного Сатора и Монастыря смерти. То есть в селениях, где отключены Хранители! Ведь ни Лиля, ни Бродяга не могут самостоятельно управлять ими, мод Смерти полностью взял управление их профилем на себя. Потому-то, я так думаю, Лиля с Бродягой и отдали мне бразды правления, как единственному, кто сможет защитить Поместье.

«Но, — подумал я в смятении, — откуда они узнали о слабых местах? Почему не стали прорываться именно в Ренаре? Это ведь мне волкодав хочет отомстить!»

Спину вдруг полоснули когти холода.

Неужели все-таки предатель в Гильдии? Кто-то другой, не Бродяга с Лилей. Кто-то, кому известно о всех операциях начальства и кто сливает это врагу…

«Я найду эту сволочь! — подумал я, сжимая до хруста кулаки. — Найду, и собственноручно прикончу!»

Я взглянул на часы.

Но сначала мне нужно созвониться с Дашей и вернуться в Ренар. Будем решать проблемы по мере их поступления. Иногда — это просто незаменимая тактика. Особенно, когда ты в гордом одиночестве.

Глава 15. Город в огне

Я выбрался с Арены и прямо с улицы прыгнул в телепорт до леса, а оттуда — в Ренар. Выскочил в заснеженном лесу, обратился в лиса и помчался к селению. Под лапами твердый наст, от мороза воздух невероятно прозрачен, звенели ветви деревьев.

Запах дыма я учуял издалека. И сразу сердце болезненно сжалось.

Через пару минут я выбежал на опушку. Все поле в проплешинах вскопанной снарядами земли, за городской стеной полыхало, чернили небо дымки. Их я насчитал девять.

Сообщения в профиле объяснили, что враг недавно произвел новую атаку. После чего отвел войска, а мои НПСы бросились тушить пожары. Получалось это у них не ахти — слишком мало крестьян и много раненных.

Когда я ворвался в город, чумазые крестьяне сразу зашевелились, бросились работать с удвоенной скоростью. Повысившаяся мораль добавила результативности. А как же — сюзерен вернулся.

Времени было мало. Меня в любой момент могли вновь вызвать на Арену. Потому вышел в профиль, обозрел стратегическое меню. Отдал все необходимые команды и приказал выйти в рилайф.

Полный опасностей и врагов нарисованный мир отступил.

Я стащил нейрообруч, нашел мобильник. Отхлебнул еще вчера забытого на столе холодного чаю. После третьего гудка ломкий девчоночий голос осведомился сварливо:

— Лис? Ты зачем из виртуальности звонишь?

— Из какой виртуальности? Я дома сейчас.

Мне показалось, что Дашка удивлена:

— Дома?

— Ну да. А что такого?

— Да так… ничего.

Я прервал:

— Ты мне лучше скажи, почему еще не у меня? Мы же договаривались, что ты заедешь!

— Я… я думала, что ты…

— Что?

— В игре.

Я фыркнул:

— Я был в игре. Теперь вышел. В чем проблема-то?