Мастер теней

Артем aka Deus Machine шагал первым. За ним, по бокам, еще двое администраторов: Artist Octopus и Fayst. Неразлучная троица главных хранителей Гипербореи. Для кого-то ангелы-хранители, а для других — карающие мечи разработчиков.

За прошедшее время Deus Machine успел прилично вырасти, теперь щеголял с семьдесят первым уровнем. Наверное, и Пекло свое успел развить не в пример круче нашего Авалона.

Зеваки вдруг застыли, полностью подвластные магии администраторов-небожителей. Казалось, взмахни сейчас Артем дланью, и небо рухнет!

— Что происходит? — как-то совсем не по-королевски спросил Одноглазый Ворон.

— Внештатная ситуация, — дружелюбно сообщил Артем, даже не глядя на короля.

Он зашагал к Лилит, успевшей восстановиться и теперь носившей в профиле цифру «31».

— Спасибо, что сообщила, — сказал он достаточно громко, чтобы услышал каждый глухой инвалид в Йотунбурге. — Если бы не твое обращение, Турнир был бы продолжен с нарушениями правил. Это неприемлемо.

Одноглазый Ворон растерянно сунулся к администраторам.

— Что это значит?

— Турнир остановлен, — повторил Артем терпеливо. — Вот, Лилит дю Сатор сообщила, что имеются многочисленные нарушения в регламенте соревнования. Спасибо ей.

— Так значит… — почти радостно спросил Одноглазый Ворон, — Турнира не будет?!

Мне показалось, что я спятил.

С чего бы ему радоваться?! Ведь команда «Волков Утгарда» прошла в финал, а…

И тут меня осенило!

Вот, значит, какие тайные игры вела Лилит. Она не только поняла, что затевается не просто банальная месть с использованием психически неуравновешенного Нэвэрнайта, но нечто большее. Валлах сблизился со спонсором Нэвэрнайта, а у того, судя по всему, денег — куры не клюют. Вместе они решили расшатать устоявшийся порядок вещей. И каждый преследовал свои цели.

Валлах зарабатывал золото, Ульв, насколько я понял, пытался свергнуть Одноглазого Ворона, как и принц «Иггдрасиля» своего цезаря. При этом кланы все вместе и каждый по отдельности пытался договориться с волкодавом-Нэвэрнайтом, чтобы с них сняли мод Смерти, а соперникам по Турниру оставили. Что называется, и короля снять, и бонусы от разработчиков за победу в Турнире получить.

Но не выгорело.

Наверное, кроме Валлаха, никто и не пытался копать в сторону загадочного спонсора Нэвэрнайта. А у того была только одна цель — всячески подбадривать бывшего правителя Дарквуда, чтобы разжечь лютую смуту в Гипербореи…

И вот, когда к Одноглазому Ворону явилась Лилит, в то же время я как раз встречался с Ульвом, она выставила предельно четкие условия. Либо тот отдает на растерзание Гильдии теней своего зама, либо Лиля прикручивает и его к обвинению в шантаже с Модом смерти. Естественно, Одноглазый Ворон решил пожертвовать другом. Все равно, когда начнется расследование, Турнир будет остановлен. Это раз. Во-вторых, клан за участие в заговоре вполне могут забанить, лишив всех достижений. А ведь я вывел его почти в финал, где ждут вкуснейшие плюшки.

Вот так, господа. Такие политические междусобойчики. Друзей в борьбе за власть и деньги не бывает.

Вот только остается открытым вопрос: кто такой этот таинственный спонсор Нэвэрнайта? И зачем ему война в Гиперборее?

Но, в любом случае, теперь устроить каскад государственных переворотов, плавно перерастающих в войны, не получится.

На секунду я задумался. А ведь таким макаром и в рилайфе начинают самые страшные конфликты. Народ гибнет, отстаивая идеалы, а сильные мира сего получают профит и загребают жар чужими руками.

На миг мне стало противно. Достали все эти заговоры. Я вообще-то в Утгард пришел играть, а не становиться виртуальным Джеймсом Бондом…

Между тем беседа на площади продолжалась. Правда, кое-что изменилось.

Устав сдерживать этот участок сервера в замороженному состоянии, администраторы закрыли заклинанием «Купол» площадь, отрезав нас от зевак и королевских телохранителей. Исчезла кровь с мостовой, пропали разрушения, истаял труп Ульва де Варга. Точнее — уже просто Ульва. Народ по ту сторону невидимого купола заморгал, возвращаясь в игру, люди разводили руками, но ничего понять не могли. Для них купол оставался непроницаемой завесой.

На миг даже завидно стало — прямо Нео какие-то, а не админы.

— Турнир уже остановлен, — говорил Deus Machine. — Весь прогресс сохранен и после завершения расследования состоится отдельное совещание на тему, что же с ним делать дальше.

— В смысле, — встрял Одноглазый Ворон, — продолжать Турнир с того же момента, с какого он был остановлен или начинать сначала.

— Ага.

— И от чего зависит это решение?

На этот раз Артем наградил короля велетов долгим и оценивающим взглядом. Сказал проникновенно:

— Во-первых, от того, кто принимал участие в заражении игроков вредоносными программами. Возможно, Нэвэрнайт, он же волкодав и он же El Morto, был не единственным источником заразы…