Мастер теней

Великан лежал мордой вниз. Тяжелое дыхание вырвалось со свистом, по камням лениво струилась кровь. Доспех иссечен в лохмотья, по всему телу рубцы, кое-где открытые раны, страшно белели кости.

Я оглянулся, сердце застыло.

Площадь превратилась в руины. Камни мостовой выворочены, словно здесь прошла танковая армада. Стены домов побиты, часто виднелись глубокие вмятины прямо в камне, зияли черными провалами окна с выбитыми стеклами и ставнями. Угол, в котором хоронился Ульв, углубился метров на десять. Камень стен стерт в порошок, кровля покосилась и обрушилась, валялась груда черепицы. Повсюду и в разных позах трупы наемников и лужи крови. Оказывается, на ногах осталось меньше половины. Да и то — большинство едва живые калеки…

Ульв тяжело захрапел и поднял голову. От лица протянулись к земле липкие паутинки кровавой слюны.

Я охнул — неужели он еще в состоянии сражаться?!

Ульв привстал на локте, все тело содрогалось. На лице не осталось живого места, один глаз закрылся опухшим веком, осталась лишь узкая щель, на месте второго пустая глазница с запекшейся кровью. Губы превратились в блины, во рту не хватает клыков.

— Надо добить! — прохрипела Лиля.

Вампирша тоже была не в лучшей форме, стройную фигурку перекосило на один бок. Лицо кривила судорога боли. Я с жалостью заметил на боку девушки прорубленный доспех, с лохмотьев мяса срывались крупные капли черной крови. Без эликсира восстановления вампирша помрет очень скоро.

— Добьем, — согласился я, кивая.

Мечи показались тяжелыми, как железные горы. Я смог приподнять только до пояса. Руки тряслись, мышцы ныли от боли и усталости. Я стиснул зубы и тяжело потопал к велету. Тот вновь попытался подняться, издал хриплый рык, злой и свирепый. Но уже намного слабее.

С перекошенным лицом, Ульв следил за моим приближением. Меня поразила мысль, что это может быть стратегическим ходом, обманным маневром. Что, если подойду ближе, а великан подскочит и мгновенно сомнет меня?

Но сил осторожничать уже не было.

Я остановился в шаге от головы великана, что по размеру напоминала средней руки курятник. Ульв зарычал вновь, но теперь рык казался стоном. Он стал утробным, каким-то уходящим…

— Ты побит… — хрипло сообщил я.

Возражать никто и не подумал.

Собрав последние силы, я вскинул мечи. Секунду целился, потом вонзил в затылок хёвдинга. Пальцы едва не сорвались со скользких от крови рукоятей, в лезвия ударило. Хрипя, я навалился всем телом. Секунду давил, потом громко хрустнуло и клинки ушли вниз.

Ульв де Варг захрапел, мощно забили по камню мостовой ноги, словно плавники кита-исполина. И перед моими глазами появилась надпись:

Противник повержен!

Вы победили!

Вокруг что-то заорало, затрещало, забило. Мир пошел кругом.

Я с трудом понял, что это ликуют зеваки, дождавшиеся, наконец, победителей.

Перед глазами появилась ликующая надпись, что вновь взял сразу два уровня, прыгнув на тридцать шестой. Теперь могу, кроме обычных бонусов, взять еще положенную Спецификацию.

Наемники быстро лечились, кто-то обновлял статистику, используя полученный уровень, другие поднимали из мертвых товарищей.

А я не мог поднять даже взгляда, рассматривая окровавленные руки, рукояти мечей и труп Ульва. Сейчас я не чувствовал в себе ни вражды, ни ненависти. В голове билась только одна мысль: несмотря на все невзгоды, на попытки нас рассорить и разорить Гильдию теней, мы не поддались, мы лишь сплотились перед внешней угрозой. Никто не верил, что в наших рядах есть предатель, и каждый спасал клан и друзей по-своему.

Я хотел разогнуться, но в спине болезненного хрустнуло. Смертельно измученное тело отказывалось повиноваться. Дышать тяжело, при каждом вдохе впивались в изможденную плоть сломанные ребра.

А потому, когда услышал полный силы голос, даже не отреагировал:

— Боги рассудили спорщиков! Ульв лишается места в клане «Волки Утгарда», должности в нем, а также королевской фамилии. Отныне и навсегда он — изменник и предатель! Но и вас, наемники Гильдии теней, я не могу отпустить просто так. Согласно законам моего королевства, вы будете помещены под стражу до тех пор, пока не закончится расследование. Нужно внимательно рассмотреть все ваши обвинения и понять, не причастны ли вы сами к тому, в чем осуждали Ульва. И пусть будет так!

«Вот сволочь», — успел подумать я.

— Стража! — надменно воскликнул Одноглазый Ворон. — Взять их!

И тут же, хлестко, будто удар кнута, прозвучало:

— Прекратить! Именем администрации — всем оставаться на своих местах!

Глава 9. Посланники богов

Их было трое.

В новомодных серых плащах, глухих и тяжелых, словно с броневыми пластинами под подкладкой. Плащи расшиты серебристыми нитями, на спине вензеля, на сердце логотип «Sky Digital». Кулаки плотно облегали черные кожаные перчатки, такие же черные сапоги-ботфорты из сыромятной кожи мягко ступали по серому камню мостовой. Бледные холеные лица скрыты одинаковыми масками из кружевной ткани, видны лишь поджатые в надменности губы и сверкающие глаза.

«Давно не виделись, — пронеслось у меня в голове. — Дьявол…»