Мастер теней

— Ну же, червяки! — брызгал слюной Ульв. — Ну! Что стали?! Ко мне, щенята! Ко мне!

Наконец, решился велет Тор, почти в два раза уступающий в росте Ульву. Размотав над головой палицу, бросился в атаку. Ульв мгновенно развернулся к нему, дернулся в сторону, когда с другого бока скользнул мгновенной тенью, словно змея, Бродяга. Тор ударил, щит Ульва затрясло от тяжелых ударов, тут же подскочила Лиля, блеснули ее коронные серповидные клинки. Бросились в атаку и другие наемники.

Дрались долго. Ульв без устали вращал дубиной, сыпались очки потерянного Здоровья. Но каждый удар велета наносил ни с чем не сопоставимые потери. Щиты наемников трещали, от них с тонким визгом отлетали мелкие осколки. Бойцы хрипели, кружили, нервно молотя велета. Ульв покрылся мылом, шерсть свалялась, с бороды свисали кровавые клочья пены.

Успел лупить обоими клинками и я, правда, чуял, что все без толку! То пригнуться, когда над головой со страшным воем промчится дубина, то поцарапать, как блоха, дубленную шкуру велета или высечь искры на его броне. Казалось, Здоровье хёвдинга не уменьшалось. Я чувствовал, как устал за эти три минуты боя, как уже начинаю двигаться неверно, оступаясь. Вот-вот подставлюсь…

— Умрите, шакалы! — вопил Ульв, дамажа со страшной силой. — Я вас живьем сожру!

— Подавишься! — умудрялась пищать Лилька. — Мешок с дерьмом! Трус! Шкаф блохастый!

Кто-то, кажется из подопечных Бродяги, запрыгнул на спину велету. Ульв разом подался назад, прорывая оцепление. Стоптал одного наемника, другого, третий уже сбежал с пути людоеда сам. Когда Ульв прыгнул, Тор успел гавкнуть:

— Уходи, Жихарь!

Но было уже поздно. Людоед впечатался в стену, спиной расплющивая бывшего хэдхантера. Тот сорвался бессильно, коленки подогнулись, так и поскакал в сторону, словно раненная кляча, лишенный девяноста процентов Здоровья…

Ульв захохотал так, что на Одноглазом Вороне затрепетал плащ, а палица закачалась в руках Тора.

— Черви! Вы просто жалкие черви!

На дрожащих ногах наемники поспешно отступили. Сверкающие то ли азартом, то ли безумием глаза неотрывно следили за людоедом.

— Нужно менять тактику, — сказала по клановой связи Лилит. — Так мы этого бугая не одолеем!

По ее команде наемники расширили круг. Кто-то менял вид оружия, другие торопливо осматривали снаряжение. Я быстро оглядел себя: на лезвиях мечей зазубрины, на броне следы ударов, видны вмятины. В канавках царапин почерневшая и запекшаяся кровь.

Ульв зарычал страшно, ударил дубиной по щиту, в ушах зазвенело. Велет выглядел еще страшнее: широкий, мускулистый, всесильный. Покрытая вражеской кровью шерсть слиплась комьями и сосульками. На щите всего пара царапин, а дубина наводит на мысли, что с легкостью пробьет не только любой доспех, но и сокрушил и перемелет каждую косточку в теле.

* * *

Ульв с легкостью вращал дубиной. По круговым движениям я понял, что хёвдинг не зря занимает пост верховного главнокомандующего кланом «Волки Утгарда», явно привык сражаться и весь свой опыт получил сам, не прячась за спинами сокомандников, как маги. На этот раз Гильдия теней имеет дело с опытным и страшным противником, одинаково успешно владеющим мастерством интриг и оружием.

В первом столкновении мы лишились двух братьев. Еще трое оказались на грани: криты, переломы, кровотечения. У других дела обстояли лучше, но оптимизма это не внушало. У хёвдинга Здоровья и энергии снаряжения было, наверное, на две, а то и на три Гильдии теней…

Мы медленно двигались по кругу, то сужая, то вновь откатываясь. Кто-то успевал наносить тяжелые удары. И хоть били в полную силу, для Ульва это было не более, чем комариный укус. Что еще раз подтвердило правильность наших выводов: Ульв, в отличии от прочих «Волков», не под Модом смерти, о котором так плакался и сокрушался. Хитрый велет полон сил.

— Двойным веером, — шепнула Лиля. — Начали!

Названная тактика мгновенно вспомнилась. Я первым качнулся к Ульву, пригнулся сразу, пропуская дубину над головой. Воздух загудел, когда вырванное с корнем дерево, по какой-то досадной оплошности названное дубиной, прочертило полукруг.

Одновременно со мной бросился в атаку и Тор, оказавшийся по левую руку. Рубанул каменным топором (и когда успел сменить тип оружия?). Наши удары прошли в унисон, и так же, отражениями друг друга, мы отпрыгнули. А следующие по очереди наемники повторили наш маневр. И так по кругу, до тех бойцов, что стояли к нам лицом за спиной хёвдинга. Вокруг Ульва словно появились крылья из клинков и топоров, складывающиеся в смертельных взмахах.

Ульв подставлял щит навстречу каждому удару, да так хитро, что, едва оружие наемников касалось щита, чуть отдергивал назад и ставил под углом, отчего самые страшные удары не могли причинить серьезного урона. Да что там Урона — я со злостью и недоумением не мог рассмотреть даже царапин!