Мастер теней

— О-о, — я засмеялся и погрозил пальцем, — по манере юлить уж кому-кому, а вам, политикам, равных здесь нет.

— Лис, — брови Ульва столкнулись на переносице, глаза опасно блеснули, — что-то ты забываешься!

Я взгляда не отвел. С лица, конечно, стер глумливую улыбку, но в ответ на угрозу в звериных глазах де Варга ответил сталью в голосе:

— Мое задание будет считаться выполненным, если я назову новое имя Нэвэрнайта и докажу, что именно он является волкодавом и мододелом?

Хёвдинг замедленно кивнул, уронил сквозь сжатые зубы:

— Да. Задание будет выполнено.

Я отставил кубок и поднялся.

— Хорошо.

И, больше не произнеся ни слова, направился к выходу.

Я успел пройти метров десять, прежде чем за спиной прозвучал недоумевающий рык хёвдинга:

— Эй, ты куда?! Лис! Стой!

Я оглянулся с хорошо отрепетированным недоумением:

— Что такое?

Из-за стола поднялся и Ульв. Здоровенный людоед угрожающе поиграл мускулами, башкой задевая балки перекрытия под потолком:

— Ты так и не ответил мне!

— На какой вопрос?

— Нашел ли ты волкодава?

Секунду я глядел ему прямо в глаза, мысленно гадая, так ли обстоят дела, как уверена Лилит. Потом осведомился:

— Я подписал контракт с «Волками Утгарда», так?

— Ну?

— Значит, ответственен перед тобой и Одноглазым Вороном, главой клана. Так?

Лицо хёвдинга окаменело, в глазах опасно потемнело. Звуки он буквально выталкивал из глотки:

— К чему ты ведешь, наемник?

— К тому, что давно хотел пообщаться с Одноглазым Вороном с глазу на глаз, прости за каламбур. Кстати, а у него и вправду одного глаза не хватает?

Ульв даже не поморщился:

— Не юродствуй. Пообщаться с королем — хорошее желание. Только у него сейчас своих дел по горло. Для того он и приказал именно мне общаться с тобой.

Я развел руками и постарался улыбнуться своей самой располагающей улыбкой:

— Вот и чудно. Было приятно познакомиться. А уж пару минут, уверен, Ворон для меня отыщет.

Второй человек клана «Волки Утгарда», приемник короля, зам-Главы клана и Верховный главнокомандующий армии Волкоголового, хёвдинг Ульв де Варг шагнул ближе. От могучей поступи жалобно взвизгнул дощатый пол.

Я подумал с некоторым сомнением, что драться с игроком, чей уровень перевалил за шестой десяток, — не слишком хорошая идея. Однако, и все это подтверждало, у меня не было другого выхода.

Ульв прорычал глухо, скаля клыки:

— Что-то ты темнишь, Серый Лис. А меня жутко бесит, когда со мной начинают вести скользкую игру. Ты мне скажешь, нашел ли ты волкодава, или мне из тебя вытрясти правду?!

Велет приближался, страшный в своей первобытной силе. Мне стоило некоторого труда, чтобы сохранить спокойствие:

— Я отвечу тебе, хёвдинг, но только после тебя. Баш на баш, так сказать.

Ульв уже не скрывал эмоций, спросил презрительно:

— И что ты хочешь от меня услышать?

Я принялся загибать пальцы:

— Ответь, зачем трем крупнейшим кланам Гипербореи понадобилось нанимать всех крутейших бойцов Гильдии теней? Ведь аналогичные контракты на поиск волкодава получили Лилит дю Сатор и Бродяга ван Дал, так?

— Это все? — улыбнулся кровожадно-ласковым оскалом Ульв.

— Нет. Ответь еще, нафига кланам покупать наемников, но при этом выдавать в помощь минимум информации? Вы ведь с самого начала знали, что мододел — Нэвэрнайт.

Голос хёвдинга звучал как из бочки:

— Все спросил?

— Нет! — кажется, я начинал нервничать. Велет надвигался машиной для убийства, громадиной, которую, казалось, не остановит и танк. — Зачем наемникам не просто давать доступ к Арене, но еще и намерено уменьшать время на поиски, принудив биться на Турнире?

— Какой ты все-таки любопытный, — выплюнул Ульв, медленно и со вкусом вытаскивая из ременных петель огромную дубину из-за спины. — Сам докумекал, или помог кто?

Велет поигрывал дубиной с легкостью, но мне это чудовищное оружие казалось размером с легковой автомобиль. Дубина явно из векового дуба, окованная железными полосами, усеянная стальными гвоздями. Один удар нанесет не меньше пяти критических повреждений, если не зашибет сразу.

А потому, решив не озвучивать риторическую фразу, что Лиля вновь оказалась права в своих догадках, я бросился к выходу.

Вы желаете покинуть приватное пространство?

Не читая, я подтвердил. Виртуальность послушно разрешила мне выскользнуть из главного зала таверны. За спиной проревело:

— Стой, сукин сын!

Сруб задрожал от топота. Я рискнул оглянуться, меня прошиб пот. Велет догонял устрашающе быстро. Кроме того, людоед на бегу вращал дубиной, набирая силу для единственного и смертельного удара.

Дверь на улицу оказалась слишком далеко. Не рассчитал я все-таки, промедлил больше требуемого. Нужно было раньше убегать!

Сзади засвистело.

Срывая сухожилия, я прыгнул в сторону. В том месте, где я секунду назад находился, оглушительно затрещало. Ураганным ветром меня оторвало от земли, швырнуло на стену. Мельком я видел, как огромная дубина велета смела и переломала в щепки пару столов и скамеек. Будто фугасом попал!

Велет по инерции промчался еще пару метров. Я тут же воспользовался моментом и забежал ему за спину, предусмотрительно держась на приличном расстоянии.