Мастер ветров и вод

— Ох, Соня, — вздохнула я. — У нас, у китайцев, Новый год на носу. Поэтому сделаю я тебе такой подарок. Раз уж эти звёздные старцы тебя так восхитили.

Я расплатилась с хозяйкой, та принялась упаковывать куклы в большую коробку и спросила меня:

— Вашей подруге, видимо, очень понравились звёздные старцы?

— Вы о куклах? Да. Просто не знаю, что на неё нашло. Может быть, она всю жизнь мечтала о таких куклах.

— Это очень хорошие куклы, — сказала хозяйка. — Они принесут в дом вашей подруги здоровье, процветание и счастье, поверьте мне.

— Верю, — улыбнулась я. — А можно вопрос?

— Конечно, госпожа, — даже удивилась хозяйка.

— Куклы выглядят очень дорогими, а вы продали их всего за сто двадцать долларов. Почему?

— Но разве это вам не выгодно?

— А разве дело только в выгоде? — сказала я. — Просто интересно.

— Ну что ж, — ответила хозяйка магазинчика. — Вы наверняка заметили, что подставка под кукол больше, чем нужно. Это потому, что вначале, когда ли куклы только сделали, их было не три, а четыре. Работа известного мастера Чэнь Ху, и он не собирался их продавать, он надеялся преподнести их как свадебный подарок своей дочери. Но незадолго ли свадьбы кто-то влез в мастерскую мастера Ху, устроил там форменный разгром, а эти куклы упали с подставки. Четвёртая куколка разбилась вдребезги, она была очень хрупкой…

— Четвёртая! — вырвалось у меня. История становилась немного детективной, но мне это даже нравилось. Хозяйка наверняка привирает, но это придаёт нашей покупке особую пикантность.

— Да, госпожа, к сожалению, четвёртая куколка разбилась, — повторила хозяйка. — Из-за этого происшествия мастер Чэнь Ху очень расстроился — какой же это свадебный подарок, если неполный! Он сделал другую куклу, изображающую знаменитую фею горы Ушань[5], и подарил её на свадьбу своей дочери. А звёздных старцев отдал на продажу, даже не заботясь о цене. Они долго, очень долго стояли здесь, пока вы и ваша подруга не обратили на них внимание. Спасибо вам за покупку.

— А вам спасибо за историю. Интересно, а что это была за четвёртая кукла?

— Разве я не сказала? — удивилась хозяйка лавчонки. — Это был Карако.

— Благословенный ребёнок, несущий удачу в руках, — прошептала я.

— Именно, госпожа.

— Как жаль, что он разбился…

— Вот и мастер расстроился. Мол, главная кукла, приносящая удачу, — и погибла, какое уж тут счастье, — сказала хозяйка. — Что ж. Вот, все ваши покупки я упаковала. Благодарю сердечно, что посетили наш скромный магазинчик, заходите ещё! И желаю вам благовещего Нового года!

Когда мы со всеми своими свёртками и коробками уселись в машину кузена, я спросила Соню:

— Откуда в тебе такая страсть к куклам?

Приятельница странно посмотрела на меня:

— Страсть? Да я никогда не интересовалась куклами, даже в детстве. А тут… Просто не знаю, что на меня нашло. Я поняла, что, если не куплю три эти куклы, счастья в жизни не будет. У тебя такое бывало?

— Иногда, — кивнула я, выруливая со стоянки. …Через день Соня улетела в Россию: радовать своих хозяев закупленным мелочным товаром и радоваться самой приобретению трех звёздных старцев. Интересно, последует она моим советам, касающимся устройства жизни по принципам фэн-шуй, или, как принято у россиян, «спустит все на тормозах»? Ладно, это уж не моя забота, впереди празднование Нового года, а это обязывает ко многому.

С Соней я обменялась номерами мобильных телефонов и на всякий случай дала ей свой пекинский адрес. Если захочет моего совета — позвонит. Хотя звонок из России в Китай, пожалуй, влетит ей в такие юани… Уж лучше пусть пишет письма.

А дальше я забыла и про Соню, и про её куклы. И вообще про то, что она существует на свете. Наступил Новый год, Семья встречала его звонко, роскошно, незабываемо и феерически. Моя дочь исполнила-таки танец льва в той дурацкой пёстрой маске, а я все время переживала, как бы ей не подпалили хвост или гриву бесконечными фейерверками.

Потом кузен Го увёз нас на три месяца в Гон-Конг — эти три месяца остались у меня в памяти бесконечная смена узоров в бешено крутящемся калейдоскопе… В Гонконге душа моментально настраивается на постоянную волну эйфории, почти экстаза, а это опасно, как и всякая передозировка удовольствия. Гонконг влюбляет в себя, лишает покоя и срывает все покровы с окультуренного сознания — здесь мне всегда хочется быть немного сумасшедшей. В Гонконге мы провожали зиму и встречали весну — яростную и нежную; со штормовыми ветрами и цветением персиков и слив… Но, благодарение трём Буддам, гонконгский экстаз для меня закончился благополучно и без особых потерь…