Мастер ветров и вод

— Мой китайский кузен, — доступно объяснила я. — Он погиб и стал небожителем. И теперь меня защищает. Он мне приснился. Он часто мне снится.

— Видимо, ты его любишь, этого кузена.

— Люблю.

— Нила, если б я был к тебе равнодушен, я сказал бы, что ты абсолютно сумасшедшая. Какие-то кузены-небожители… Отказ от секса только потому, что можно утратить некий непонятный дар… Да тысяча женщин на твоём месте умоляла бы меня о любви.

— Ну и обращайся к этой тысяче, — безапелляционно заявила я, обнаружила в окрестностях постели свою одежду и начала одеваться. Хотелось принять ванну, но только не в квартире Марка. А то с него станется привести-таки свой развратный план в действие. Он вообще как-то неправильно меня понимает. Думает, что если женщина осталась у него на ночь, то это уже законный повод с ней переспать. Ненормальные мужики здесь, в этой России! Сколько раз я ночевала у кузена Го, и он никогда себе не позволял…

Кузен Го…

Сон…

Каллиграфическая кисть, щекочущая мою щеку…

— Марк, — одевшись, я сочла своего визави менее опасным и доступным к общению, — Марк, посмотри вот здесь, на щеке, у меня ничего нет?

Марк придирчиво осмотрел мою щеку:

— Нет, все чисто.

— И все-таки… Можно, я воспользуюсь твоей ванной?

— Конечно.

Я вошла в ванную, включила свет и внимательно разглядела обе свои щеки. Ничего. Но почему у меня ещё осталось ощущение щекочущей мои щеки кисти?

Чтобы избавиться от этого ощущения, я пустила воду в раковине и принялась умываться. Умылась, потянулась за полотенцем и, мельком взглянув на себя в зеркало, ахнула.

На моих мокрых от воды щеках сверкали золотом два искусно начертанных иероглифа: «крепость» и «защита». Не знаю, сколько времени я простояла перед зеркалом, рассматривая чудесные иероглифы и понимая, что встреча с кузеном не была по-настоящему сном. На лице высыхала вода, и я заметила, что иероглифы тускнеют, становясь прозрачными и незаметными. Когда лицо высохло окончательно, никаких иероглифов на моих щеках видно не было. Но едва я плеснула в лицо водой, как они проступили снова. Чудеса, да и только! Чудеса от моего милого кузена Го…

— Нила, ты уже закончила? — раздался голос Марка. — Тебе сварить кофе?

— Нет, я буду чай! — крикнула я, торопливо вытирая лицо полотенцем. Ни к чему сердцееду Марку видеть эти иероглифы на моих щеках. Ему этого не понять.

Когда я вышла на кухню, Марк уже приготовил кофе и чай. И — о чудо из чудес! — он сменил одежду. Сегодня вольный художник выглядел прямо-таки парадно: костюм-тройка, жемчужно-серая рубашка, галстук в строгую узенькую полоску. Дипломатический корпус, да и только. Я в своём свитере и джинсах смотрелась совсем непрезентабельно.

— Какие у тебя планы на сегодня, Нила? — спросил Марк.

— Разумеется, ехать в «Кардиосферу», проверять вчерашний звонок от доброжелателя. Я должна знать, жива или нет моя подруга. Должна знать, как все произошло. И кроме того, высказать доктору Саблиной все, что я думаю о врачебной этике.

— Что ж, планы солидные. Ты не против, если я буду тебя сопровождать?

— Не против. Марк, не смотри на меня букой. За исключением некоторых моментов ты хороший человек, и с тобой можно иметь дело. Пожалуй, я смогла бы даже тебе довериться. В некоторых вопросах.

— Это мне льстит, — сказал Марк.

И мы отправились проторённой тропой в клинику «Кардиосфера».

В холле дежурила уже другая медсестра — постарше и ликом помрачнее. Вчерашнего небесного создания с хрустальным голоском и помину не было.

— Могу я видеть доктора Саблину? — бросаясь с места в карьер, спросила я у мрачной леди в медицинском облачении.

— А по какому вопросу? — помрачнела та ещё больше.

— По личному, — встрял Марк. Видимо, он полагал, что его костюм, галстук и шарм свежевыбритого мужчины растопят сердце даже такой горгульи.

Подействовало. Горгулья смешалась и бросила затравленный взгляд на монитор компьютера:

— Доктор Саблина сейчас на обходе…

— Ничего, мы подождём. Ведь её кабинет, кажется, на пятом этаже? — рассиялся улыбкой Марк.

— Да, но у нас так не положено.

— А это ничего, — сказал Марк, продолжая сиять улыбкой. — Для нас вам придётся сделать исключение. Если вы хотите, чтобы клиника с красивым названием «Кардиосфера» и дальше продолжала своё безбедное существование.

И Марк (вот артист!) достал из кармана некое удостоверение в красной корочке и выразительно помахал им перед носом горгульи. Та спала с лица и сказала:

— Пройдите к лифту, пожалуйста. В лифте я спросила Марка:

— Это что за волшебная красная книжечка? Ты что, помимо того что вольный художник, ещё и являешься сотрудником правоохранительных органов? Какой ужас!

Марк продемонстрировал мне книжечку. Это было удостоверение местного Союза художников.

— Марк, иногда мне нравится, как ты действуешь, — задумчиво проговорила я.

— Мерси, — надменно ответил Марк.

Мы снова оказались на пятом этаже. Тишина, дезинфекция, медицинская благодать. Только в этой благодати почему-то не смогли спасти мою подругу. Или все-таки сумели?

И кто был тот доброжелатель, что позвонил вчера вечером и сообщил о смерти Сони?

Я стояла, растерянно оглядываясь.