Мастер ветров и вод

— О, Го на тебя тоже произвел впечатление! Он это умеет. Обаяние у него — фамильная черта. А вообще, мне приятно.

— Что именно?

— Что ты так спокойно отнесся к появлению моего кузена. Без всяких истерических воплей типа «Не может быть!» и «Галлюцинация! Галлюцинация!».

Марк хмыкнул:

— Весьма польщен. Нила, после того как я встретил тебя, особенно в компании с тигром и драконом, я уже готов поверить и в существование кузенов-небожителей, и в существование неприкаянных духов. Что ж, идем?

— Идем.

Когда я вернулась в усадьбу, Соня некоторое время пристально высверливала меня взглядом. Затем спросила:

— И как, удачной была твоя встреча?

— Более чем. Сонечка, я умираю с голоду.

— Есть омлет и сливовый пудинг. И кексы. С черникой.

— Чудесно! Давай же вкушать эти деликатесы, и, поверь, ради лишнего кекса с черникой я готова выдать тебе всю информацию о событиях сегодняшнего дня.

Соня засмеялась:

— Ну ладно.

Хорошо, что Сонина страсть к перестановкам и занавескам не коснулась кухни. Мы сидели за столом, поглощали омлет и пудинг, запивая все это дело столовым вином, нас дожидался чай, а я рассказывала Соне о знаменательной беседе, имевшей место в магазине «Экзотика».

— Там действительно был твой кузен?

— Да. Кстати, вот кулон. — Я оттянула воротник водолазки. — Теперь он не сделает ни мне, ни тебе ничего плохого.

— Ты уверена? — напряглась Соня.

— Уверена. И не думай, что я его надела с меркантильной целью украшения своей персоны. Этот кулон ляжет в основание кумирни, столь необходимой здешним потерявшимся духам, которые так и не научились умирать. Ведь этот нефрит — мост между мирами.

Я произнесла эти слова и ощутила легкое головокружение. «Мост между мирами»... Скоро я стану...

Кем?

Таоте?

Духом и человеком одновременно, существом с тысячью лиц, существом, ведающим тайны.

Но останусь ли я при этом Нилой Чжао?

— Соня, — тихо сказала я подруге, наливавшей чай, — Соня, я должна тебе кое-что еще рассказать. Ты только не волнуйся.

Глава шестнадцатая МАСШТАБ ОДИН К ДЕСЯТИ

Если ты наступил на иней, значит, близится и крепкий лед.

И Цзин

— Следует ли мне принимать участие? — спросила Соня.

— Только в качестве зрителя, — самовлюбленно ответил Марк.

Сонина парадная гостиная была превращена в миниатюрную стройплощадку. Марк, видимо всю предыдущую ночь повторявший уроки архитектуры и проектирования, выглядел усталым, но полным энтузиазма. Во мне тоже дрожала нервная энергия, предвкушавшая работу, на которую не жаль будет потратить ни времени, ни сил. Соня волновалась, но не за то, что мы испортим наборный паркет в гостиной, а потому что в нашей компании находился мой кузен Го, а кузен Го, когда надо, умеет выглядеть ослепительно и сногсшибательно, особенно в качестве небожителя. Соня старалась не смотреть на кузена или уж смотреть не краснея. А Го, казалось, только и надо было, что смущать бедную женщину. Он то и дело заводил с Соней беседы на темы красот старинного Китая или рассказывал, как ему претит однообразное пребывание на райском острове Пэнлай, потому он и старается почаще бывать в мире людей.

— Вы поймите, уважаемая госпожа Соня, — проникновенно говорил кузен Го, сияя серебром своих одежд. — Быть небожителем почетно, но скучновато. Целую вечность сидишь и вкушаешь росу бессмертия. Оскомина от нее, от росы этой... И вообще, чувствуешь себя в роли стороннего наблюдателя. А на земле меж тем кипит жизнь, все движется, горит, плетутся такие интриги...

— А скажите, господин Го, — краснея, спрашивала Соня, — вас не накажет ваше божественное начальство за такие крамольные речи?

— Да что вы, уважаемая госпожа Соня, — смеялся Го. — У нас в Небесной Канцелярии начальство на такие вещи смотрит сквозь пальцы. А кроме того, полезно небожителям общаться со смертными: так любой уважающий себя небожитель будет в курсе, допустим, общечеловеческих — проблем. Меня вот, к примеру, глобальное потепление сильно беспокоит. Вы как к глобальному потеплению относитесь, уважаемая госпожа Соня?

Соня от таких цветистых слов алела, как бутон пиона, и не могла отвести взора от небожительного моего кузена. А тому, казалось, только того и надо было...

— Не отвлекайся, — сказал мне Марк, когда я в очередной раз загляделась на Соню и кузена Го. — Нам надо работать. Духи ждут.

Да, Марк был прав. Духи ждали своей кумирни, и хотя не двигались дальше порога дома, чувствовалось, что там, за стенами, в парке, они суетятся, волнуются и переживают. Духи иногда напоминали о себе деликатным постукиванием в стены, но я полагаю, что это были проделки бывших коммерческих директоров; китайские заблудившиеся души на такое явно не решались...

— Нила, сколько раз тебе повторять: не отвлекайся! — сердился Марк. — Куда ты дела большой транспортир?

— Кажется, я на нем сижу... О да. Точно. Извини, Марк.

— Нила, ты уже вычислила, как будет располагаться храмовая постройка?

— Да.

— По компасу?

— Марк, я сама компас. Не волнуйся, пожалуйста, все будет как надо.