Мастер жестокости

– Тогда пора потихоньку перебираться на этот вот диванчик. Давайте руки.

Счастливый помог Гурову подняться и перейти на указанное место. «Диванчик» – видавшая виды, местами продавленная софа, но под чистым покрывалом, сглаживающим ее бугристый характер, – жалобно скрипнул под Гуровым, однако со второй попытки удалось сесть относительно вертикально.

Веранда, примерно три на шесть, была чисто убрана и приспособлена не только под постоянное проживание, но и для дружеских посиделок. Впрочем, почему-то на столе и следа бокалов не было. Присутствовали лишь три чайные чашки, конфеты, коробка с сахаром, заварочный чайник, а также почему-то неизвестно для чего несколько листков бумаги и массивная перьевая ручка.

«Паркер», родной, с золотым пером, – определил Гуров, – ай да Стас…»

Он придвинул к себе листочки, которые оказались покрыты массой набросков, деталей, а на одном красовался невероятный портрет.

С первого взгляда казалось, что на листке изображена птица, нечто вроде полярной совы. Каждое перышко было детально прорисовано, и казалось, что в каждом сокрыта некая тайна, сакральное послание. Их хотелось изучать и изучать. Но глаза были еще примечательнее: огромные, сумрачные, в них читались одновременно и насмешка, и мудрость, они как будто вопрошали: «Ты в самом деле уверен, человечек, что знаешь все о жизни, о себе, о людях?» Однако, как следует всмотревшись, Гуров с удивлением и не без восхищения разглядел, что изображена на портрете на самом деле Мария.

Сам автор не без удовольствия наблюдал за реакцией сыщика на его работу:

– Я предлагал вот этот вариант, и вот этот, – пояснил Счастливый, показывая поочередно наброски с тигровой лилией, змеей, водопадом, – но мне было сказано идти к черту и не умничать. А я не против, сова тоже хороша.

Рисунок поражал красотой, точностью линий, притягивал взгляд и даже как-то завораживал.

«Аж голова кругом идет», – Гуров потер ноющий висок.

– Сейчас бы вам хорошо коньяку… – заметил Даниил.

– Папа! – пробасила Даня с укором.

Счастливый с комическим видом развел руками, извиняясь:

– Вот таким нехитрым образом мы и одолели тягу к спиртному. Врачи, бедные, столько лет старались, а довольно было просто пригрозить. Посулила прирезать, если хоть раз притронусь. Пришлось послушаться.

– Интересный метод, – рассмеялась Мария, наполняя кружки чаем, все еще бледная, но уже более похожая на себя, нежели на памятник себе. – Ничего, обойдется господин полковник без спиртного, тем более еще работать. Вот, чаю сладкого попей. – Она сунула мужу в руки кружку. – На какое время трансляция назначена, Данилушка?

Последнее слово было произнесено явно с подтекстом, Гуров, несмотря на благодушное настроение, снова ощутил потребность кое-кого если не пристрелить, то придушить. Мария, отвернувшись от Счастливого и его дочери, тайком состроила ему рожицу.

Даниил глянул на часы на стене:

– Начало на семь тридцать назначили. За час надо бы управиться.

– Почему именно за час? – поинтересовалась Мария.

– В двадцать сорок пять «Смешарики», Данечка не пропускает.

– Нельзя, – подчеркнула девчонка, покосившись на отца, придвинула к себе коробку и выудила из нее кусок сахару. – Сегодня философская серия, «Ежик в туманности»…

«Удивительный ребенок, – подумал Лев Иванович, осторожно рассматривая девочку. – Прямо светится вся, как про таких говорят, солнечный ребенок. Неужели это и есть тот самый хладнокровный убийца, мастер Даня из преисподней, адский скорняк… вот эта крошка, поедающая сахар, ластящаяся к отцу, своими – вот этими небольшими ручками, – творила ужасные дела? Ну, ладно. Судя по всему, она все-таки недоразвитая, хотя и с физикой, и с реакцией все у нее в порядке. А вот какой дрянью надо быть, чтобы ребенка толкать на такие дела – совершенно не понимаю… И, главное дело, ради чего?»

– А ну-ка хватит, – тихо, но твердо заметил Счастливый, постукивая пальцем по столу. – Четвертый кусок пошел.

– Второй! – возмутилась девчонка. – Тетя Маша!

– Даня, четвертый, папа не врет, – заметила Мария, совершенно не реагируя на то возмутительное обращение. – В самом деле, зубки испортишь.

– А, тогда конечно, – смирилась девчонка, кладя один кусок сахара на место, в коробку, второй все-таки отправляя в карман. – Большое несчастье, когда у людей зубки больные.

Счастливый посмотрел на часы:

– Лев Иванович, если вы себя нормально ощущаете, пора собираться. Надо же еще подготовить вашу технику для приема сигнала трансляции. Раз уж у нас есть машина, предлагаю поспешить в город. Тут связь все-таки не очень стабильная. Мы как раз успеем куда-нибудь поближе к отделению приставов. Вдруг она передумает и решит устроить какую-нибудь каверзу.

– Там Крячко, – заметил Гуров.

– Тем более.

– Что, за него беспокоишься?

– И за него тоже. Все равно, лучше нам поближе к ней быть. Во избежание недоразумений.

– В самом деле, поехали, – поторопила Мария.

– А гамбургер? – упирая на «р», требовательно осведомилась Даня.

– Само собой, и газировку, – согласилась Мария. – Отлично, мы вам ни к чему, потому нас тогда у «Мака» высадите…

Глава 23