Мастера иллюзий

- Вот-вот! Кто-то говорил, что без меня с Балдуром не справится. Забыл уже?!

- Язык мой - враг мой, - пробормотал Вобер. - Non, pas question*. Артем, если я имею некоторый опыт таких стычек, а Мирам вообще раньше постоянно воевал, то ты не представляешь, с чем столкнёшься. В Сандоре даже на тайную встречу Балдур не пойдет без охраны, слишком многие здесь желают его смерти. Нам придется сначала нейтрализовать элитных телохранителей, а потом как-то совладать с самим грандмастером. Скажи, ты сможешь убить человека?

- Если мне будет угрожать опасность, скорее всего - да.

- Вот видишь, ты не уверен даже в этом.

- Ну и что? Я смогу помочь в другом. Ты же говорил, что дуалы способны разрушать иллюзии. Неужели грандмастер удовлетворится одной охраной и пренебрежет своими способностями?

Клод крякнул и повернулся к плите, где священнодействовал Мирам.

- Ты заметил напряженные контуры?

- Амар, на мне же были очки, а иначе я бы вообще его не увидел.

- Черт! - Клод повернулся к Артему. - Ты прав, Балдур не станет рисковать даже в сердце своей империи. Наверняка его защищают не только телохранители, но и реальные иллюзии. Мирам не смог их различить, потому что очки истинного зрения действуют по аналогии ближе к биноклю, чем к микроскопу...

- Это как разнести апельсин топором, нежели аккуратно срезать кожуру ножичком?

- Суть ухватил верно. Книги писать не пробовал?

- Картины рисовать прибыльнее. Я так понимаю, иллюзии еще и на виды подразделяются?

- Да. Мнимые - это те же галлюцинации, только их нельзя воспринимать критически, если не владеешь специальными средствами или возможностями. Реальная или направленная иллюзия имеет в своей основе уже созданный мастером материальный объект, который воздействует на тебя независимо от того, видишь ты его, или нет.

- Но как я могу не заметить чего-то материального?

- А вот давай я в тебя выстрелю сейчас из этого АПК и посмотрим, успеешь ли ты заметить пулю, прежде чем она разнесет тебе голову?!

- Клод, ты чего?

- Да весь план летит к чертям! Я не смогу защитить нас от направленной иллюзии.

- Поэтому ты и должен взять меня с собой, - с нажимом произнес Артем.

- Думаешь, готов?

- Уверен.

Клод передернул затвор и прицелился в воображаемого противника. На плитке громко зашкворчало мясо. Вобер с шумом втянул воздух и сказал:

- Vendu*, другого пути я всё равно не вижу. Проведем небольшое испытание, а уж там решим. Мирам, лифт работает?

- Да, господин.

Артему показалось, что слуга замешкался с ответом. Да и потом, когда они спускались по ступенькам, Мирам несколько раз оглядывался, и Любимов готов был поклясться, что вся фигура этого странного человека выражает сочувствие к гостю. По спине пробежал холодок, но Артем списал его на сквозняк в тоннеле. Интересно, что за испытание приготовил Клод?

* * *

Где-то гулко капала вода, блики от фонаря расцвечивали влажный камень. Казалось, что глыбы подрагивают, а скала дышит. Здесь было прохладно, жара пустыни не могла проникнуть в нутро горы. На стенах виднелась копоть, свет выхватил из темноты красное пятнышко.

- Это что, кровь? - спросил Артем.

- Мирам?

- Не заметил, - развел руками слуга. - Сейчас уберу.

- Пугаете, да?

- Испытание действительно опасно, - без тени улыбки ответил Клод. - Ты всё еще хочешь пройти его?

Артем посмотрел на Мирама, который скреб ножом камень, сделал несколько шагов по тоннелю и остановился. В конце коридора угадывалась дверь, тускло светила лампочка. Или не лампочка? Откуда тут вообще электричество? Артем повернулся к Воберу. Тот с закрытыми глазами крутил в пальцах напит.

- Клод?

- Да? - открыл глаза мастер.

- Что это там светится?

- Без понятия.

- Как это?

- Я вижу перед собой только темноту.

- Шутишь?

- Нет. Ведь я не дуал и не имею истинного зрения.

- А что это за место?

- Подземелье Риу-Хар, здесь в далекой древности сдавали экзамен на жреца египетские священнослужители.

- И как это происходило?

- В точности не знаю, но если судить по иероглифам на входной плите, им просто нужно было пройти по тоннелю и выйти с другой стороны. Ты видишь тоннель?

- Я вижу только дверь с лампочкой над ней.

- Хм, может хоть этот раз окажется удачным, - пробормотал Клод.

- Что ты сказал? - спросил Артем.

- Fiat lux! Ты должен войти в эту дверь, - произнес Вобер. - Это и будет признанием твоего таланта дуала.

- А что там, в этой темноте?

- Не знаю, Артем. Честно. Но мне кажется, что ты сможешь пройти дорогой мертвых, темнота не причинит тебе вреда.

- Если я пройду испытание, ты возьмешь меня с собой?

- Да.

- Хорошо, - сказал Любимов и двинулся вперед, но тут почувствовал, как кто-то дотронулся до плеча.

- Артьём, возьми это, - сказал Мирам, протягивая остроконечную звездочку.

- Спасибо...

Артем подставил ладонь, кожи коснулся холодный металл. "Странно, ведь Мирам держал сюрикен в руке, почему он не нагрелся?" - удивился Любимов. Вобер подал фонарь.

- Будь осторожен и помни: видимое не всегда реально. Смотри истинным зрением и ты сможешь различить иллюзию.

Любимов медленно пошел вперед.

* * *