Мастера исторической живописи

Приплыв в Лондон, Верещагин посетил знаменитый Музей восковых фигур. Увидев там восковую Екатерину II, юный художник был поражен до глубины души: русская царица, которую в России, согласно указаниям официальных кругов, изображали величественной и привлекательной, имела совершенно неказистый вид.

Знаменитый русский художник-баталист Василий Васильевич Верещагин родился в городе Череповце в Новгородской губернии в дворянской семье. Род Верещагиных вел свое начало с давних времен. Родители Василия владели шестью деревнями в Вологодской и Новгородской губерниях. Они не имели блестящего образования, но мать, Анна Николаевна, прекрасно говорившая на французском, стремилась воспитывать у сына интерес к европейской культуре. Однако самую значительную роль в формировании мальчика сыграла няня, Анна Ларионовна Потайкина, приобщавшая его к русской сказке. Именно няне Верещагин обязан любовью ко всему истинно русскому, а также своему художественному мышлению, которое позволило ему в дальнейшем стать замечательным живописцем.

Рисовать мальчик научился рано: уже в шестилетнем возрасте он скопировал тройку, преследуемую волками, — картинку, которую Вася разглядывал на узорном платке няни. Необыкновенно способный, в пять лет он уже умел читать, писать и считать.

В семь лет мальчика определили в Александровский царскосельский кадетский корпус. Учился он старательно, но особенно любил историю, очень интересовался Бородинской и Полтавской битвами. В 1853 году Верещагина перевели в петербургский Морской кадетский корпус, где учились такие знаменитые адмиралы, как И. Ф. Крузенштерн, Ф. Ф. Ушаков, П. С. Нахимов.

Огромное впечатление в период обучения в Морском корпусе произвели на Верещагина заграничные плавания. В 1858 году на фрегате «Камчатка» он совершил путешествие в Копенгаген, Бордо, Брест. В следующем году юноша побывал в Лондоне, Портсмуте, на острове Уайт.

В свободное от занятий время Верещагин занимался рисованием, копировал иллюстрации с картин известных художников.

Некоторое время он брал частные уроки живописи у учащегося Академии художеств. В 1858 году юноша стал заниматься в Рисовальной школе Общества поощрения художников.

В 1860 году Верещагин, окончив корпус, отказался от карьеры морского офицера и решил посвятить себя любимому занятию — живописи. Разгневанный отец отказал ему в материальной помощи. Благодаря стипендии Общества поощрения художников Василий смог поступить в Петербургскую академию.

В 1861 году вместе со своим учителем, профессором А. Е. Бейдемном, Верещагин посетил Париж, где познакомился с живописью европейских мастеров в Лувре.

Вернувшись в Академию, художник получил задание — написать картину «Избиение женихов Пенелопы возвратившимся Улиссом». Хотя эта тема не привлекала Верещагина, он создал неплохой эскиз, за который получил серебряную медаль второй степени. Но самому автору его работа не понравилась, и он уничтожил ее.

В академии Верещагин продолжал интересоваться историей. Он посещал лекции по русской истории ученого Н. И. Костомарова, читал сочинения Г. Льюиса и Дж. Милля.

^{В. В. Верещагин «Двери Тимура (Тамерлана)», 1871–1872, Третьяковская галерея, Москва}

В 1863 году художник оставил академию и отправился на Кавказ, куда его звала жажда новых впечатлений, стремление увидеть другие народы и новые места. На Кавказе Верещагин делал зарисовки памятников архитектуры, народных обычаев и обрядов, человеческих типов.

В 1864 году, неожиданно получив наследство после смерти дяди (тысячу рублей), живописец вновь отправился в Париж для совершенствования мастерства. Он поступил в мастерскую Ж. Л. Жерома в парижской Школе изящных искусств. Искусство Жерома, особенно его исторические картины, оказали огромное влияние на молодого художника.

В мастерской Жерома Верещагин очень много и старательно занимался, и вскоре учитель предложил ему заняться живописью маслом.

Молодой художник создал тогда несколько живописных произведений, но рисунок казался ему более выразительным. Множество зарисовок он сделал во время второй поездки на Кавказ в 1865 году. Лето 1866 года Верещагин провел на берегу Шексны под Вологдой, в имении дяди. Здесь он делал наброски и эскизы для будущей картины «Бурлаки», написанной позднее в Париже.

Военные события, развернувшиеся на восточных окраинах Российской империи, привлекли внимание художника. В 1867 году он оставил свои прежние занятия и отправился на Восток, в Туркестан.

Средняя Азия поразила Верещагина. На картинах и этюдах, написанных в этот период, прекрасная восточная архитектура соседствует со сценами продажи невольников, изображениями притонов любителей опиума, подземных тюрем.