Мастера исторической живописи

В 1867 году, оставив Вятскую духовную семинарию, Васнецов приехал в Петербург поступать в Академию художеств. На экзамене ему предложили сделать рисунок с гипсовой модели. Юноша быстро справился с заданием, но усмешку одного из поступающих и небрежный взгляд преподавателя он воспринял как намек: нарисовано очень плохо. Васнецов ушел, не дождавшись результатов, и поступил в Рисовальную школу при Обществе поощрения художеств. И только спустя год, придя в академию, чтобы вновь держать экзамен, он узнал, что в прошлом году его рисунок был оценен положительно, и комиссия зачислила молодого человека в академию.

Русский художник Виктор Михайлович Васнецов родился в селе Лапьял Вятской губернии. Отец его был священником. Мальчик, обладавший прекрасной памятью и воображением, очень рано проявил способности к рисованию. Родители Васнецова были бедными, но образованными и культурными людьми. По вечерам отец читал детям (в семье было пятеро сыновей) рассказы из прошлогодних журналов, присылаемых из Вятки друзьями (на подписку не было денег). Иногда в гостеприимном доме сельского священника останавливались на ночь странники, и будущий художник, затаив дыхание, слушал их интересные рассказы. Васнецовы могли дать своим детям только бесплатное образование в духовном учебном заведении, и в 1858 году десятилетний Витя поступил в Вятское духовное училище, а спустя несколько лет — в семинарию. Учился он старательно, но карьера священника не привлекала его. Каждую свободную минуту Васнецов рисовал, и вскоре способного юношу заметили. Петербургский живописец Эльвиро Андриолли, сосланный в Вятку за участие в дуэли, предложил Васнецову помочь ему в росписях нового храма.

Вскоре по совету Андриолли ректор семинарии предложил Васнецову отправиться в Петербург, в Академию художеств. В 1868 году Виктор начал учиться в академии.

^{В. М. Васнецов. «После побоища Игоря Святославича с половцами», 1880, Третьяковская галерея, Москва}

Чтобы заработать себе на жизнь, молодой художник делал гравюры для различных иллюстрированных журналов («Нива», «Семья и школа», «Всемирная иллюстрация», «Пчела»).

В 1874 году Васнецов впервые выставил свою картину «Чаепитие в харчевне» на III Передвижной выставке. Полотно было удостоено похвалы таких известных мастеров, как И. Н. Крамской и П. П. Чистяков.

Художник, тративший все свое время на создание картин и работу для иллюстрированных журналов, совсем забросил учебу. В 1875 году Виктору пришлось оставить академию.

Вскоре Васнецов стал известен как мастер жанровой картины («С квартиры на квартиру», 1876; «Книжная лавочка», 1876 — обе в Третьяковской галерее, Москва). Но уже в эти годы в его душе, пока еще смутно, родился замысел создания большого полотна о русских богатырях. Интерес к истории проявился еще в самых ранних, академических рисунках, среди которых самым удачным стала «Княжеская иконописная мастерская».

В 1876 году Васнецов отправился в Париж, где уже находились многие русские живописцы: В. Д. Поленов, Н. Н. Ге, И. Е. Репин, И. Н. Крамской и др. Вместе с Поленовым и Репиным Васнецов посещал Лувр, парижский Салон, любовался старинными архитектурными памятниками. Вечерами художники собирались в доме А. П. Боголюбова, сплотившего вокруг себя живших в Париже представителей русского искусства.

В 1877 году Васнецов выставил в Салоне две свои картины — «Чаепитие в трактире» и «Акробаты». Последняя была написана под впечатлением от концерта бродячих артистов, зашедших в Медону, где в то время жил художник. Жизнь в Париже разочаровала мастера. Его притягивало все родное, русское. В 1878 году Васнецов вернулся в Петербург. В этом же году он женился и переехал в Москву, куда его звали друзья — Репин и Поленов. После чужого Парижа и чопорного, слишком западного по духу Петербурга Москва показалась живописцу родной и очень близкой.

^{В. М. Васнецов. «Витязь на распутье», 1882, Русский музей, Санкт-Петербург}

Завершила первый период творчества художника картина «Преферанс» (1879, Третьяковская галерея, Москва). С начала 1880-х годов живопись Васнецова приобрела иной характер, и главное, другими стали темы его работ.