Художник переходил от одного направления к другому в поисках собственного стиля. Продолжая экспериментировать, он написал «Пуристический натюрморт» (1924, Музей Дали, Фигерас), в котором отразилось влияние Озанфана и Ле Корбюзье – представителей пуризма (нового направления посткубизма). У этих мастеров Дали взял такой изобразительный прием, как преломление предметов, словно стремящихся друг к другу.
С. Дали. «Натюрморт (Бутылка рома с сифоном)», 1924, Фонд Федерико Гарсиа Лорки, Мадрид
С. Дали. «Пуристический натюрморт», 1924, Музей Дали, Фигерас
Спустя два года появился совершенно непохожий на прежние натюрморт «Корзинка с хлебом» (1926, Музей Дали, Сент-Питерсберг, Флорида, США). В этой удивительно красивой картине уже заметно стремление к новому – сюрреализму. Постепенно черствеющий нарезанный хлеб, как будто внезапно появившийся из окружающего мрака в корзине на смятой салфетке, застыл, как стекло, в лучах яркого света. Еще мгновение, и он превратится в драгоценный камень. Вероятно, это полотно много значило для самого художника, который по прошествии пятидесяти лет писал: «Хлеб по природе своей гетерогенен, ему ведь приходится терпеть и литургическое надувательство со стороны корзины, и конвульсивный анархизм драпировки». В 1945 году Дали вновь возвратился к прежней теме, написав еще одну «Корзинку с хлебом» (Музей Дали, Фигерас). На том же самом черном фоне, но уже без драпировки, на краю гладкого стола словно монумент застыла плетеная из тонких прутьев корзинка с хлебом, кажущимся еще более совершенным, чем прежде.
В 1926 году был создан и «Натюрморт с двумя лимонами» (частное собрание), простой и лаконичный по композиции, но в то же время не менее значительный, чем «Корзинка с хлебом», и даже монументальный.
Странное пугающее ощущение вызывают уходящие вдаль стены и фигура с очертаниями человеческого лица на картине «Натюрморт (Приглашение ко сну)» (1926, собрание Мары и Джузеппе Альбаретто, Турин). Это полотно было навеяно публичным представлением испанским поэтом Федерико Гарсиа Лоркой сцены своей смерти.
С. Дали. «Корзинка с хлебом», 1926, Музей Дали, Сент-Питерсберг, Флорида, США
И совсем иным предстает Дали в композиции «Натюрморт в лунном свете» (1928, Центр искусств королевы Софии, Мадрид). Кубизм в духе Жоржа Брака трансформируется в его картине в нечто совершенно необычное и неожиданное. Формы перетекают одна в другую, и из темноты рождаются ускользающие образы-символы. В подобном ключе исполнена и еще одна, более ранняя картина – «Кубистическая фигура» (ок. 1927, Музей Дали, Фигерас). С одной стороны, это натюрморт с лежащими на столе, на драпировке, скрипкой, нотной тетрадью и скульптурной гипсовой головой на подставке. Но другое название картины – «Кубистический автопортрет» – говорит о том, что художник действительно представил автопортрет, расслаивающийся на холсте на множество профилей.
В 1929 году Дали впервые приехал в Париж. Здесь он познакомился с сюрреалистами и вскоре примкнул к их объединению. Именно в это время проявился его своеобразный художественный метод, получивший название «параноико-критический». В его основе лежали бредовые ассоциации и образы расстроенной психики. Все эти фантазии воплощались на холсте с такой убедительностью, что возникало ощущение их существования в реальной действительности.
С. Дали. «Натюрморт с двумя лимонами», 1926, частное собрание
На полотнах Дали зритель видит чудовищные фантасмагории, устрашающие фигуры («Мрачная игра», 1929, частное собрание, Париж). Фрагменты человеческих тел соединены с неживыми предметами. Образы, созданные Сальвадором Дали, поражают своей абсурдностью. Иногда трудно понять, какой смысл вкладывал художник в свои композиции, хотя некоторые из них вызывают определенные ассоциации. Символы давно прошедшего времени предстают на полотне «Постоянство памяти (Мягкие часы)» (1931, Музей современного искусства, Нью-Йорк). Зритель видит мрачный пустынный пейзаж с развешанными мягкими циферблатами, как будто лишенными своей материальной сущности.
Многие часто повторяющиеся мотивы связаны с личными переживаниями и детскими страхами художника («Мягкая конструкция с вареными бобами: предчувствие гражданской войны», 1936, Художественный музей, Филадельфия; «Осеннее каннибальство», 1936–1937, галерея Тейт, Лондон; «Изобретение монстров», 1937, Художественный институт, Чикаго).