Мастеровой

Немолодые мужчины – тульский губернатор и губернский предводитель дворянства встретились посреди кабинета, где и обменялись рукопожатиями.

– Присаживайтесь, Алексей Александрович, – предложил губернатор. – Вот в это кресло, в нем покойнее. Я устроюсь напротив. Приказать подать чаю?

– Не стоит, Дмитрий Дмитриевич, – отказался предводитель дворянства. – Недавно завтракал.

– Воля ваша, – кивнул губернатор. – Я не оторвал вас от дел?

– Подождут, – махнул рукой гость. – Их не так уж много. Забывать стали старика.

– Не скажите! – возразил губернатор. – Вы еще крепки, позавидовать можно. А дела найдутся. За одним из них я вас и пригласил.

– Слушаю, – сказал предводитель.

– Слыхали про нашего героя?

– Это Кошкина? – уточнил гость и продолжил, получив кивок. – Как же, как же. В газетах прописали. Ничего не скажешь – молодец. Так прославил Тулу и завод! Вся Россия знает.

– Вот о нем и речь, – поведал губернатор. – Из столицы депешу мне прислали. В ней грамота о пожаловании Кошкину ордена Святого Георгия и сам знак. Предписано вручить герою при торжественных обстоятельствах. Хочу с вами посоветоваться. Может, соберем по этому поводу дворянское собрание? А там и наградим?

– Гм! – ответил предводитель. – Интересная мысль. С одной стороны, Кошкин формально не дворянин – он не предъявлял нам свидетельства от герольдмейстера о внесении его в родословную книгу империи. К тому же личных дворян пишут в городские обывательские книги. Однако кавалер ордена Святого Георгия обретает право на потомственное дворянство. Так что можно.

– Вот и славно! – обрадовался губернатор. – Займетесь? Может, чем помочь?

– Сами справимся, – отказался предводитель. – Не велика трудность. Будет любопытно посмотреть вблизи на молодца. Дворяне, полагаю, тоже захотят. Барышни – само собой. Слышал: наш герой холост и богат.

– За победу в конкурсе пожалован ста тысячью рублями, – подтвердил губернатор. – На заводе жалованье как у полковника. Выплаты за придуманные им револьверы получает. Мне о том Кун рассказывал. Холост. Была у него невеста, но сбежала с гвардейцем в Петербург. Еще до того, как Кошкин отличился.

– Лучшую найдем, – улыбнулся предводитель. – От наших не сбежишь.

Оба рассмеялись…

* * *

Работа – лучшее средство от несчастной любви, Федор погрузился в нее с головой. С утра до вечера пропадал на заводе – занимался организаций производства. Внедрял новые технологии и цепочки. Например, дорнирование стволов. Хлопотное дело. Пулеметный ствол – это не короткий револьверный. Подходящих станков не имелось, и их сделали – на заводе это умели. Когда без заказов сидели, наловчились – на станки имелся спрос. Не сразу, но нашли подходящее масло для инструмента. При дорнировании его нужно много. Но зато процесс многократно ускоряется, качество – на высоте. Освоенную технологию и станки можно применить для стволов винтовок – если будет заказ. Так Федор обосновал перемены. Он-то знал, что такого не случится. Стоит начаться войне, как из армии понесутся просьбы: «Пулеметы! Пулеметы давайте!» Винтовки – тоже. Всего будет не хватать – об этом Друг сказал. Патенты оформляли на завод. Федор выговорил себе небольшой процент, да и то при продаже лицензий посторонним. За использование изобретений в Туле завод ему не платил. При продаже лицензий за границу доля Федора возрастала многократно, Кун с этим согласился. Почему бы нет? Вверенный ему завод при любом случае в прибыли.

Друг предложил помочь с винтовками. Под его диктовку Федор составил список изменений, позволявших нарастить выпуск. Отнес их генералу. Через несколько дней тот позвал изобретателя к себе. Войдя в кабинет, Федор увидел там, кроме хозяина, трех знакомых ему военных инженеров.

– Присаживайтесь, Федор Иванович, – пригласил его генерал и продолжил: – Весьма любопытно: где берете время, чтоб еще винтовками заниматься? Но приступим к делу. Инженеры рассмотрели ваши предложения, и хотят некоторые пункты прояснить. Пожалуйста, Павел Александрович! – посмотрел он на подполковника.

– Многое из предложенного разумно, – начал тот. – Но с другой стороны… Деревянные детали покрывать лаком лишь единожды? Они же белыми останутся! Винтовка потеряет вид.

– Стрелять это не мешает, – ответил Федор. – Зато многократно ускоряется процесс выделки. В войну понадобится. Оружие имеет свойство пропадать в боях, а накопленный запас – таять. Понимаю, что предложенные изменения ГАУ не одобрит. Но сейчас. С началом войны о белых ложах забудут – были бы винтовки[112]. За границей станут размещать заказы.

– Вы уверены? – спросил генерал.

– Читал о русско-японской войне, – ответил Федор. – Та была короткой, да и воевала на Дальнем Востоке небольшая часть нашей армии. Но и ей оружия не хватало. Если с Германией схлестнемся, под ружье поставят всех. Война продлится годы. Понадобятся миллионы винтовок. Мы должны быть готовы нарастить их выпуск. Предлагаю разослать список изменений оружейным заводам. Пусть думают, готовятся.