Мастеровой

– Позаботимся, – кивнул Федор и хотел продолжить, только не успел. К столику подошел штабс-капитан в черном мундире с желтыми выпушками по краям.

– Господа, – сказал пьяным голосом. – Я князь Вяземский Николай Сергеевич, Осененный гвардейского полка. Кто из вас Кошкин?

– Я, – ответил Федор. – Чем обязан?

– Хотел глянуть на героя, – ухмыльнулся князь. – О котором столько написали.

– Посмотрели? – процедил Федор. – А теперь оставьте нас.

– Вы грубы и не воспитаны, – хмыкнул Вяземский. – Что не удивительно. Выскочка из подлого сословия.

– Но зато не жиголо, – не замедлил Федор. – За счет женщин не живу.

– Вы кого имеете виду? – встрепенулся князь.

– Некого гвардейца, – ответил Федор. – Он увез из Тулы дворянку Соколову. Обещал жениться, только обманул. Лишь тянул из одураченной деньги, объясняя это тем, что ушедший в поход отец не успел оставить. Это было ложью: ни в какой поход его отец не уходил. Я получил письмо от Юлии Сергеевны. В нем она рассказала обо всем. Мне продолжить? Например, о намерениях князя в отношении дворянки?

– Замолчите! – прошипел Вяземский. – Вы и так наговорили на дуэль. Требую удовлетворения!

– Рад бы, – не замедлил Федор. – Только не получится.

– Струсили?

– Выбирайте выражения, князь! – вмешался Рогов. – Видите вот это? – он указал на белый крестик на груди Федора. – Среди Георгиевских кавалеров трусов не бывает.

– Князь забыл простую вещь, – хмыкнул Федор. – Штабс-капитан по гвардии входит в категорию старших офицеров. Я же – в младшей, то есть обер-офицер. Драться нам запрещено.

Вяземский задумался.

– Если я добуду разрешение, согласитесь?

– Непременно. Даже с удовольствием, – кивнул Федор.

– Как надолго задержитесь в Петербурге?

– Послезавтра уезжаем.

– Честь имею, господа! – сказал князь совершенно трезвым голосом. – Ждите от меня вестей.

Он повернулся и ушел.

– Ты с ума сошел! – набросился на Федора Рогов. – С кем драться собираешься? Разве не слыхал, что по дуэльным правилам Осененным разрешается применять дар независимо от того, кто кого вызвал на поединок? Он же огневик, сожжет тебя как головешку.

– Ты откуда знаешь? – удивился Федор. – Про огневика?

– На мундире золотой значок в виде языка пламени, – объяснил Рогов. – Тебе нужно срочно уезжать.

– Даже не подумаю, – усмехнулся Федор. – Если Вяземский добудет разрешение, значит, так тому и быть. Одним Осененным у царя станет меньше.

– Ты уверен? – удивился Рогов.

– Да. Пойдете в секунданты?

– Федор, – подключился к разговору Куликов. – Объясни мне: для чего? Ну, увел князь твою невесту. Ну, обидел он ее. Неприятно, но бывает. Ради мести наглецу ты готов рискнуть жизнью?

– Месть тут не причем, – ответил Федор. – Обвенчайся князь с Юлией Сергеевной, я бы слова не сказал. Здесь другое. Негодяй намеревался вытянуть из нее деньги, а потом отправить на панель. Но вначале самому попользоваться, а, как надоест, дружку отдать. Даже Хохряков в Туле вел себя приличнее – он всего лишь звал Соколову в содержанки. Пусть настойчиво, но без обмана. А вот эта титулованная мразь!.. – он стукнул по столу кулаком. – О его намерениях Юлия Сергеевна узнала из случайно подслушанного разговора. Собрала вещи и уехала, хотя князь пытался задержать. Негодяю по душе пришлось жить за ее счет, да и сладкого хотелось. Я недавний дворянин, но такое отношение к сироте, дочери покойного офицера считаю нетерпимым. Подлецов следует карать. Или не согласны?

– Я с тобой! – ответил Рогов.

– Тоже, – буркнул Куликов. – Но, надеюсь, разрешения князю не дадут. Получить его не просто.

Капитан не знал, что ошибается…

* * *

Князь Вяземский принадлежал к категории людей, для которых их желания – закон. Захотел чего-то – получил. В детстве он не знал ни в чем отказа. Старый князь, обнаружив у наследника дар, не жалел денег на наставников. Желание обучаться поощрял как мог. Для начала сладостями, а затем – деньгами. После появились женщины. Нанимали молодых горничных, ублажавших отпрыска. Когда те беременели, выгоняли за порог. Дальнейшая судьба женщин никого не волновала. Со временем Николаю наскучили простушки, и он стал заглядываться на дворянок – с ними интереснее. Здесь не получилось. Молодые и красивые требовали денег и подарков, старых и доступных не хотелось самому. Но отец оплачивать забавы сына не желал, считая, что ему и горничных достаточно. Так ведь состояние можно по ветру пустить. Николай кипел, но поделать ничего не мог. Вот тогда ему пришла идея. Прибыв в Тулу, он начал поиск и нашел. Соколова оказалась идеальным выбором. Молода, красива, при деньгах. Сирота, вступиться некому. А еще доверчива, как ребенок, несмотря на высшее образование. Таких в Петербурге не осталось, лишь в провинции найдешь. Все бы вышло по задуманному, не случись статьи в газете. Юлия прочла о прежнем женихе и переменилась. Разузнала об отце, а потом подслушала разговор с Васильчиковым… Обозвала Вяземского жиголо и ничтожеством, оскорбив его до глубины души. Кто же в этом виноват? Кошкин разумеется!