Мастеровой (СИ)

– Хорошо, что не возражаете, – продолжал князь. – Вы ждете доказательств? Я представлю. Не могу не похвалить: вы изящно спутали следы. Переслать досье на родовых в газету… Ловкий ход. О судьбе Хоффмана не спрашиваю – с этим ясно. Мне он показался умным человеком, но, похоже, я ошибся. Хоффман посчитал вас простецом, потому и сгинул. Не учел, что подселенная душа может наделить хозяина небывалыми способностями. А теперь о том, как вас нашел. Вы поднялись высоко и тем самым привлекли внимание. Я прочел о вас в газетах. Показалось, что фамилия знакома, где-то ее видел. Я поднял отчеты Хоффмана, чтоб удостовериться. Затем нанял частных сыщиков. Они быстро подтвердили, что мастеровой с завода Мальцева и изобретатель в Туле – один и тот же человек. За которым год назад ничего особенного не замечали. Простец из простецов. Ни знаний никаких, ни, тем более, дара.

Федор продолжал молчать.

– Объясню, почему не буду вас преследовать. Вы убили молодого Вяземского. А его отец был самым ярым и последовательным моим врагом.

– Был? – спросил Федор.

– Скончался от сердечного приступа. Не перенес гибели сына. Мне прислали телеграмму. За вами там присматривали. Сообщили, что вы едете в Москву, и когда прибудете. Так что квиты. А теперь послушайте меня. Вы забрали у меня наследника, потому замените его.

– Что?! – изумился Федор.

– Я выразился ясно. Понимаю, что удивлены. Вы из простецов и не знаете родовых обычаев. Такое практикуется. Отказа не приму! Царю вы отказали, мне нельзя. За вами долг крови.

– Пусть так, – кивнул Федор, – только я безмерно удивлен – принять в род и объявить наследником убийцу сына? Не понимаю.

– Потому что вы не аристократ, – сказал Юсупов. – Ничего, привыкнете. Для нас главное сохранение рода, его влияния и положения в обществе. Без наследника он становится выморочным, с ним перестают считаться. Я это ощутил. Пришло время удивить, – князь хищно улыбнулся. – Как их всех перекосит! Как поменяются расклады! Как взвоют те, кто потирал руки в расчете на состояние Юсуповых!

Глаза князя вспыхнули фанатическим блеском.

– Неадекват, – прокомментировал Друг. – Не перечь ему. Не то ледышкой зафигачит. Придется загасить, а нам второго князя не простят. Попытайся соскочить.

– Меня нельзя кем-то заменить? – поинтересовался Федор. – Взять наследника из другого рода?

– Нет! – отрезал князь. – Вы идеальная кандидатура. Офицер, Георгиевский кавалер с уникальным даром. Такого нет ни у кого! Вас невозможно вызвать на дуэль и лишить меня наследника. Любой, кто попытается, ответит пред царем. Да просто побоится. Зеркальный щит не оставляет шансов.

– Я хочу остаться в Туле. У меня там дело и друзья.

– Оставайтесь, – согласился князь. – Роль наследника не накладывает особых обязательств. Два-три раза в год мы будем появляться вместе – только и всего. Я не жду от вас сыновних чувств и не буду проявлять отцовских. Это деловое соглашение. Принимаете его?

– Если на таких условиях, то да.

– А теперь ответьте на вопрос. Эта подселенная душа… Кто он?

– Офицер и изобретатель из другого мира. Военный инженер, который воевал. Его мир похож на наш, но все же отличается. Там нет магов.

– Неужели? – удивился князь. – Как же дар?

– Друг не знает, отчего он проявился.

– Вы зовете его Другом?

– Он не помнит своего имени. Даже была ли семья. Сохранились только знания.

– Любопытно, – протянул Юсупов. – И еще вопрос. Феликс надевал перстень?

– Да, – соврал Федор. – После снял и стал рассматривать. Я решил тихонько удалиться, но он услышал звук шагов. Мне не хотелось умирать – нечаянный свидетель. Меня б не пощадили. Я бросил камень… Хотел всего лишь оглушить, но камень угодил в висок…

– Душа избрала вас, – вздохнул Юсупов. – Это невозможно изменить. Но зато теперь останется в роду. Я доволен. До свидания, будущий князь Юсупов! Ждите от меня вестей.

Федор попрощался и вылез из машины. Нахлобучил на голову фуражку и пошел к вокзалу.

– Тебя можно поздравлять? – раздалось в голове. – Или немного погодя?

– Не язви! – буркнул Федор. – Голова кругом. Кто мог предположить?

– А чего ты ожидал? С таким-то даром? Царь первым начал, подключились родовые. Юсупов – молодец, не поленился на вокзал приехать. Развел тебя, как пацана. Долг крови вспомнил, вурдалак. Было б за кого! Сынок его – убийца-педераст. Они не размножаются. Род бы пресекся все равно. А вот ты продолжишь. Хотя невесту выбрать не дадут. Князь же, мля.

– И вот что теперь? – спросил Федор.

– Через плечо! – ответил Друг. – Хочет князь вражинам фигу показать – пусть порадуется. Нам дела нет. Приехал, фэйсом посветил – и обратно в Тулу. Зато сиятельством будут величать, – он фыркнул. – Друзьям не говори, пока Юсупов не объявит. Ты без минуты капитан, а тут еще и князь. Зависть дружбу разрушает.

– Узнают все равно.

– Еще не решено. Князь может умереть – рожа красная. Гипертоник, наверное. Инсульт – и досвидос. Царь может отказать Юсупову. Решит, что нафига тому наследник, и титул наш – тю-тю. Молчим, Федя!..

– Что так долго? – спросил Куликов, когда Кошкин подошел к коляске. – Чего он тебя хотел?