Мастерская иллюзий (дилогия) (СИ)

— Да хорошего мало, — вздохнула погрустневшая принцесса. — Мы спешили к тебе, я пыталась ощутить тебя, как Дейдрэ… Но после наших уроков думаю и ей бы это не очень удалось — ты очень хорошо научился скрываться от проникновения. Но однажды мы почти обнаружили вас в долине великанов, но нашу группу отогнал пожар, начавшийся ниоткуда. Я сначала подумала, что это твоих рук дело…

Фей, висящий в воздухе рядышком, гнусно захихикал. Я дунул на него, и Эрлиниэля отнесло к жиденькому кустику. Выпутавшись из острых веточек, бывший эльф припорхал обратно, но устроился уже на плечике принцессы.

Лейла ехидно улыбнулась, но промолчала, видимо в память о связывающей когда‑то их помолвке, и продолжила:

— Но огонь уходил вглубь долины, к тому же, как живой, расширялся, словно окружая добычу…

Я содрогнулся, вспоминая этот ужасный день. Жуткий запах вновь засвербил в носу и перед глазами встал звериный оскал Нарвэ на спине ослабевшего дракона.

— Мы ничего не смоги поделать — это был магический огонь, — продолжала Лейла. — Но пытались, чтобы вас спасти… поскольку понимали: самим вам оттуда не выбраться. Но вы как‑то умудрились выкарабкаться. И тут я остро почувствовала, что ты в безопасности. Вот только опасность теперь грозила нашему небольшому отряду: ветер резко переменился, долина словно обезумела тем, что добыча ускользнула и начала охотиться на нас. Дым нас гнал до самой деревеньки вейльев, у леса. Жители там — полувеликаны. Может, последние, поэтому и забрались так далеко от людей. Знакомые с какими‑то старыми рецептами, они прогнали дым. Усмирили долину, а нас приютили. Я еще очень удивилась такому гостеприимству, никогда великанам не свойственному. И тут из леса появляется Херон!

— Херон? — удивился я. — Он же в магической… как там, академии, что ли. У людей.

— Я тоже удивилась, — кивнула принцесса, отмахиваясь от жужжащего девушке на ухо Эрлиниэля: — Отстань Эрл, ты его не знаешь… Он и был там. Да, знаешь, он показал мне, чему научился, теперь наш мохнатик может переворачиваться практически в волка. Так, есть пара огрехов. Ухо там овечье, шесть не того оттенка, да с завитками, но уже гораздо лучше!

— Представляю, — хохотнул я. Этого парня откопал где‑то один из стражей, а иногда излишне сердобольная Дейдрэ разрешила парню тащиться с нами. — А девушка его… Айриш?

— Умерла, — опустила голову Лейла. — Судьбу не обманешь, Дэйдрэ была права. Но попытаться было надо.

— Что случилось? — удивился я. — Она же среди магов. Они хоть и люди, но знали на что шли, забирая её.

— Знали, — кивнула принцесса. — Но обстоятельства порой выше нас. Херон рыдал, рассказывая… Именно в ту ночь, когда все лучшие маги ушли, у Айриш начались роды. Ей резко стало хуже и никто ничем не смог помочь бедняжке. Не спасли и малыша. Херон пошел куда глаза глядят и наверняка погиб бы, но его нашли в лесу вейльи. Отпоили чем‑то, подлатали…

— Понятно, — мрачно протянул я. — А чего это маги куда‑то рванули? Да еще все лучшие? Чего такого страшного стряслось у людей?

— А вот тут начинается самое любопытное, — усмехнулась девушка, искоса поглядывая на меня. — Ты не против, если я начну эту историю с начала?

— Валяй, — смирился я. А что остается делать? Зная упрямство Лейлы, я не мог претендовать на то, что она поступит по — моему.

Подождав, пока Эрлиниэль устроится поудобнее на её жесткой походной жилетке, эльфийка вдруг спросила:

— Помнишь Гром своих охранничков в любопытственных таких жилетиках?

Я недоуменно моргнул, потом расплылся в довольной улыбке: бреденовцы! Ну конечно, как я мог о них забыть!

— Забавные ребята, — кивнул я. — Очень полезные… после обработки Сиянием.

Я почувствовал бедром, что клинок на мгновение потеплел. Ага, комплименты мы любим, а вот помочь в трудной ситуации почему‑то не смогли. Ладно, я еще потом с тобой серьезно поговорю.

— Забавные, — нахмурившись, опустила глаза эльфийка.

— Ну так что с моими бравыми солдатиками? — нетерпеливо поторопил я принцессу.

— А чего им сделается‑то, — пожала она плечами. — А вот группе светлых эльфов, что направлялись с официальным визитом в Вестрантерн, не поздоровилось.

— В смысле? — не понял я.

— Как нормальные эльфы, все решили, что ты направишься домой, и отец послал официальный протест твоей деятельности в Светлом лесу, — мрачно ответила эльфийка. — А твои" бравые солдатики" уничтожили весь отряд. Вот только никто не знал, что они твои… хотя может это к лучшему, сейчас не поймешь. Разнесся слух, что светлые эльфы напали на людей, попытавшись спихнуть вину на дроу… ну, поскольку на их землях произошла битва. Люди начали собирать войска и всех боевых магов, которые могут противостоять эльфам. Дроу решили, что люди объявили им войну, а эльфы решили, что дроу уничтожили отряд… тем самым порвав в клочья и так подпорченный тобой договор.

Я пораженно молчал, не в силах принять обрушивающиеся на меня новости.

— И теперь, — после непродолжительного молчания Лейла подвела итог, — родная деревенька Херона окружена со всех сторон: со стороны гор армия дроу, у одного рукава реки — армия эльфов, у другого — людей.