Мастерская иллюзий (дилогия) (СИ)

— Думаю, в тюрьме, — мрачно усмехнулась Лейла, не питающая особых иллюзий по поводу принца.

— Тогда, двинулись, — согласно кивнула наемница.

Через некоторое время их догнали и Динзи с Волдреем. Со вчерашнего дня молодые люди намертво сцепились ладонями, и дручия опасалась, как бы при поездке верхом они друг другу руки не повыдергивали. Но казенные кобылки скакали удивительно синхронно, что навевало подозрение о наложенном заклинании.

— Чары сильно снизят выносливость лошадей, — проворчала она.

Дроу покраснели и поспешно отдернув кисти.

Дэйдрэ направила небольшой отряд по берегу реки вдоль течения. Коул сказал, что ниже будет располагаться каменный мост, по которому при небольшом везении они смогут попасть на противоположный берег. Условие насторожило наемницу, но Страж только лукаво усмехнулся в ответ. Темная личность этот Коул… мягко стелет, но трудно предугадать последствия.

Розовые лучи нежно ласкали легкие перистые облачка, появившиеся на горизонте, и этот романтичный оттенок придавал загадочности основательному хвойному лесу, темневшему с той стороны реки. Деревья не отражались в бурлящей воде. Справа явственно слышался шум водопада, видимо располагавшегося выше по течению.

Каменистая почва берега, по которому продвигалась компания, создавала значительные неудобства постоянно спотыкающимся лошадям, и дроу смотрели с возрастающим беспокойством на казенных животных. Дручия разделяла их опасения и с завистью смотрела на ровную почву кромки леса по ту сторону сужающейся реки. Верный, хоть и не трясся, как кобылки дроу, но не мог избежать больших колдобин. И каждый раз виновато косил глазом на бурчащую и потирающую пострадавшее место Дэйдрэ.

Тем временем пейзаж потихоньку изменялся. Река становилась все уже, но явно глубже и агрессивней. Течение все убыстрялось, хотя казалось, что дальше некуда. Приходилось кричать, чтобы расслышать друг друга в таком шуме. К тому же скала все больше прижимала путников к воде и уже угрожающе нависла над ними. Лошади еще больше замедлили шаг и все жались к сырому камню, опасливо косясь на бушующую стихию. Брызги веером расходились вокруг, создавая непрерывное покрывало разноцветного кружева радуг. Красота переливов постепенно утрачивала значение, не выдерживая удара суровой правды, которая щедро раздаривала промозглость от насквозь сырой одежды.

— Ну и когда же будет этот броунов мост?! — первой не выдержала Динзи. Белые мокрые волосы блестящими змейками струились по лицу. Упрямо сжатые в тонкую ниточку губки, стиснутые зубы. Изнеженная леди делала все от неё зависящее, чтобы не выглядеть жалко, но некогда богатая красивая одежда предательски прилипла к стройному телу, выдавая стиснутые судорогой мышцы. Волдрей с беспокойством погладывал на девушку, хотя сам выглядел не лучше… Еще хуже, если по правде. Капризная высокородная дроу и так вдруг проявила поистине королевскую выдержку. В отличие от настоящей принцессы. Дэйдрэ не смогла скрыть саркастичную ухмылку.

Эльфийка всем продрогшим тельцем прижималась к шее белой кобылы, стискивая хищно изогнутые пальцы на мокрой гриве животного, которому такое обращение не очень‑то нравилось, что постоянно выражалось наезднице недовольным ржанием. Одежда не по росту оставляла нагими предплечья и щиколотки, полностью открывая нежную кожу для жестких атак мощных брызг.

— Лейла, ты как? — громко, пытаясь перекричать шум воды, спросила наемница.

Девушка в ответ лишь беспомощно клацнула зубами.

— Все хуже и хуже… — проворчала дручия.

Река огибала скалу все круче, воды уже бурлили под копытами поскальзывающихся коней, цепочка всадников перешла на самый медленный и осторожный шаг. Каких‑то четыре меры длины разделяли их от мощного водопада слева, который они не видели, но, судя по дикому грохоту падающих масс воды, сомнений не оставалось. Путешественники как раз находились на вершине водопада. Дэйдрэ вытащила прочную веревку, обвязала себя вокруг талии и передала свободный конец Лейле, пробирающейся позади, чтобы каждый крепко обмотал её вокруг своего запястья.

Копыта коней уже щедро омывали быстрые воды, идти становилось почти невозможно, как неожиданно нависший утес остался позади, словно обрубленный исполинским топором небывалого великана, открыв вид на широкую равнину. Теперь впереди довольно пологий впуск в долину, покрытый сочной травой высотой по пояс. Лошади сразу оживились: после диеты из сена и скальной плесени, это показалось им праздником живота. Где‑то слева гремел водопад, но он словно не относился к долине, а был лишь аккомпанементом, фоном к веселой трели птиц, что свили свои гнезда в высокой траве.