Мастерская иллюзий (дилогия) (СИ)

Волковен метнулся мимо них, заставив девушек шарахнуться от неожиданности. Но это не было запланированной акцией, просто оказалось, что пещера странного зверя расположена прямо над их головами в каких‑то нескольких метрах от земли, скрытая под густым навесом сочной травы холма. И удивительные когтекопыта оборотня оказались тут как нельзя кстати: очень удобно лазить по почти ровной поверхности скалы, цепляясь за малейшие впадины в камне. Сразу стало понятно, каким непостижимым образом он вылез из провала моста, да еще и вытащил Дэйдрэ.

Дручия с помощью дроу встала на ноги. Осмотрела Волдрея, в очередной раз поразившись его исключительно твердым и крепким костям: смято порядочно, учитывая, что на парне немного полежала лошадь, но ничего не сломано. Лейла сбегала посмотреть, далеко ли разбежались лошади. Но все‑таки Великая Богиня на их стороне: кони, как схлынул ужас, решили подкрепить свои поредевшие от стресса силы. А солнечная лужайка равнины с обилием сочной травы как нельзя более всего подошла для скорого воплощения мудрого лошадиного решения.

Динзи согласно кивнула отчету эльфийки и предложила последовать примеру животных. Только погрызть не зелень, а чего‑нибудь посущественнее.

Расстелив на камнях плащ и развернув еще один подарочек от щедрой на откуп Риасы, разношерстная компания приступила к трапезе, делясь впечатлениями о свежем приключении и смеясь над собственными действиями и страхами.

Сверху по небольшой выемке, свидетельствующей о неоднократном спуске подобным образом, съехал тощий невысокий паренек. О том, что это и есть явившаяся им не так давно страшная тварь, можно было догадаться разве что по спутанным грязно — белым кудрям с запутавшимися в них колючками.

Мальчишка мягко приземлился, ловко спружинив ногами у самой земли и алчно уставился на еду. Судя по голодному блеску в глазах, последний раз он ел довольно давно.

— Совсем мальчишка еще, — протянула Динзи, оценивающе оглядывая тщедушное тельце паренька, — а уже оборотень!

Паренек подавился слюной. Дручия сочувственно хлопнула по спине закашлявшегося юнца и усадила за импровизированный стол.

— И чему вас дроу только учили, — ехидно покачала головой Дэйдрэ. — Вы что, оборотня от анимага отличить не можете?

— Вот еще, — фыркнула девушка. — Тварей всяких учить.

— Ну посуди сама, — заступился за подругу Волдрей. — Зачем нам это было знать, если никто и не предполагал, что мы отправимся невесть куда из родного дома. Перспективные дети богатых домов, у нас вся карьера была по дням расписана…

— А Гром вам все карты спутал, — рассеянно подытожила наемница, явно задумавшись о чем‑то.

Мальчонка времени на разговоры не терял, запихивая в рот все, до чего дотягивался. Друзья зачарованно наблюдали, как с непостижимой скоростью исчезает пища в недрах худенького тела.

— Ты хоть жуй перед тем, как заглатывать, — сочувственно посоветовала Лейла, протягивая уже все сметелившему пареньку и свою долю.

— Угу, — проглотил тот пожертвованный кусок.

Запил все водой из изящной фляги черного металла и, счастливо вздохнув, откинулся на спину.

Дручия встряхнула плащ и пытливо посмотрела на анимага:

— Ну, оглоед, давай знакомиться.

— Меня зовут Херон, — сыто промурлыкал мальчик, поглаживая заметно округлившийся живот.

— Какое странное имя, — нахмурилась Дэйдрэ. — Ты откуда родом?

— Я здешний. Точнее, родился я неподалеку, в деревне нашей, Коротье. Мамка одна меня ростила. А когда я начинал расспрашивать про отца, та сразу в слезы. Люди нас сторонились, говорили, мать не с тем человеком связалась. Да и сомневались, что был это человек. А как у меня странности начались, так вообще уверились. Сызмальства тварью называли в лицо.

— А какого рода странности? — покраснев, мягко спросила Лейла у замолчавшего Херона, чтобы подхлестнуть мальчика, явно ушедшего в неприятные воспоминания.

— Какого как раз понятно, — невесело хохотнул мальчик, — то видели меня, то тварь странную. Тогда никто не боялся, покуда я щенком‑то был. Но как только сообразил, что люди больно швыряются камнями в непонятных существ, так прятаться начал. Сначала превращения спонтанно происходили. То волчонком мог стать, если обида или злоба во мне была, либо ягненком… А вот когда смог немного управлять своей способностью, так с тех пор не могу в конкретного зверя обернуться, все что‑нибудь смешанное получается.

— А говоришь‑то ты не как деревенский паренек, — лениво заметил дроу, скрещивая руки на груди.

— Верно, — кивнул парнишка, — я в приходской школе обучался… Точнее не то, что бы обучался. У матери не было средств на мое обучение. Но, так как к работе меня привлечь не удавалось — люди всегда шарахались, то я мог заниматься чем хочу. А в приходе один старый бобыль привязался ко мне, подкармливал иногда, учил. То сам, а то прятал на время уроков в сундук с большой дырой, где я все слышал и видел. Защищал всегда. А когда представился, меня из деревни и выгнали…

— Почему? — удивилась Лейла. — Ты же скрывал свои способности, а странности у всех свои есть, мало ли кто там был твой отец.