Мастерская иллюзий (дилогия) (СИ)

— Так‑то оно так, — пробурчал Херон, пряча глаза. — Только вот распространились слухи, что завелся в окрестности вурдалак. Люди ходили на охоту, мага нанимали, все найти никого не могли. Тогда маг и сказал, что упырь среди нас прячется. Вот тогда все на меня и подумали…

— Чего‑то ты недоговариваешь, — сузила глаза Дэйдрэ. Ей лень было читать мальчишку, пусть сам все расскажет. Только строгости добавить.

Мальчик заерзал, не зная, куда деваться. Потом не выдержал тяжелых взглядов нелюдей:

— Ну ладно, ладно! Просто меня несколько раз заставали в общем сарае с девочкой.

— Только не говори, что с одной и той же? — саркастически усмехнулся Волдрей, чем заслужил косой взгляд Динзи. Улыбочка быстро сползла с его лица.

— Я и не говорю, — почти шепотом ответил Херон, — с разными.

— И что же вы делали? — дручия еле сдерживала смех.

— Я им стихи читал, — лицо паренька залилось яркой краской.

— Ну — ну, — удивилась Дэйдрэ, — ты еще и стихи пишешь?!

Херон с вызовом кивнул, пытаясь сделать честное лицо. Но перестарался: его вытаращенным глазенкам друзья поверили не больше жителей деревеньки.

— Хватит, Дэйдрэ, — вдруг вступилась за мальчика Лейла. — Не дави на него.

— А куда вы направляетесь, — поспешил сменить тему мелкий плут, кидая благодарный взгляд на эльфийку.

— На ту сторону, — мысли наемницы вернулись к возникшему препятствию. — Только как можно по этой развалине перебраться туда. Да еще и с лошадьми! Коул поиздевался над нами, где тут может повезти?

— Коул? — встрепенулся мальчишка. — Это Страж северных ворот подземного королевства дроу? — благоговейно уточнил он.

— Да, — дручия была несколько озадачена: дроу никогда не славились особым дружелюбием к посторонним.

— И он послал вас к этому мосту? — продолжал выпытывать Херон, обводя взглядом всю компанию.

Дроу молча кивнули.

Мальчик радостно вскрикнул и заплясал на месте, вызвав недоумение у зрителей.

— Это замечательно! — смеясь, Херон подбежал к дручии и затряс её руку. Та сморщилась от боли в раненом боку. Парень поспешно отпустил кисть девушки. И уже более спокойно продолжил.

— Когда‑то давно толпа местных жителей гнала ободранного мальчишку, закидывая его камнями, причем так увлеченно, что без страха приблизились к воротам Стража. Коул одним жестом даровал жизнь несчастному, разогнав людей своей великой магией.

Он улыбнулся, вспоминая миг своего второго рождения.

— Он вылечил меня и научил кое — чему.

— Научил, — недоумевающее переглянулись дроу. В обществе дроу было категорически запрещено передавать знания даже кому‑то вне своего клана, не то, что простому человеку. Коул подставил себя под серьезный удар, помогая мальчишке.

— Не анимагии, к сожалению, — вздохнул незадачливый маг. — Но магии житейской, дарующей способность договориться со скалами…

Дроу облегченно вздохнули.

— Это не магия, — ответила Динзи на немой вопрос дручии. — Просто Коул научил Херона повелевать духами скал. А ему, как человеку, легче с ними договориться.

— Понятно, — растерянно ответила ничего не понявшая Дэйдрэ. Обернулась к эльфийке, но та только пожала плечами. — Ладно, потом. Так к чему весь этот цирк?

— Коул сказал как‑то, что я смогу отдать долг, когда переведу через этот мост посланных им. Я заплачу за свою жизнь и буду свободен! Вот только переведу вас всех, — энтузиазм мальчишки вдруг поутих, — да с лошадьми…

— Сложности? — заволновалась обрадовавшаяся было эльфийка.

— И еще какие, — пробормотал Херон. Потом отмахнулся. — Ну и что, я ж не думал, что моя жизнь стоит так дешево.

— А в чем проблема? — решила уточнить настойчивая наемница.

— Мне придется платить кровью, — просто ответил мальчик. — А за лошадей двойную норму.

— Кровью?! — побледнела эльфийка. Дроу смерили её презрительными взглядами: чем же еще расплачиваться с духами?

— Ну да, — кивнул Херон. — Боюсь, потребуется много времени. Давайте, начнем сейчас, пока я сытый. Соберите коней.

Мальчишка подобрался, лицо стало серьезным, он будто резко повзрослел. Спутники с уважением посмотрели на решительного мелюзгу.

Дроу с принцессой было направились в сторону равнины, привести пасшихся там лошадей, как Херон неожиданно добавил:

— Но вы возьмете меня с собой.

— Тебя?! — расхохоталась Динзи. — Да на кой ты нам сдался, глупый человечишка? Даже магией своей горазд только пугать замызганных крестьян!

— А неплохая идея, — тихо произнесла дручия. Дроу недовольно посмотрели на Дэйдрэ, но та лишь упрямо тряхнула волосами. — Человек будет нам полезен. Если мы хотим чего‑то добиться в городе людей, — сурово посмотрела на мальчика. — Но ты будешь нам помогать во всем и слушаться беспрекословно.

Херон важно кивнул и уселся на камни, лицом к мосту и скрестил ноги. Эльфийка замедлила шаг, с любопытством оглядываясь на юного мага. Вокруг его головы стали медленно сгущаться какие‑то тени. Дроу же, наоборот, прибавили шаг. В их движениях эльфийка с удивлением заметила панический страх.

Лейла догнала дроу:

— Расскажите, что за духи такие, — попросила она.