Мастерская пряток

Марфуша ушла и вернулась с тазом и обливным кувшином. Сложила руки под фартуком и всем видом выказывала неудовольствие. В квартире и ванная есть, и кухня, так зачем же тазы да кувшины тащить в барские комнаты?!

Мария Петровна понимала настроение Марфуши и сдержанно улыбалась. Хотя тоже не совсем понимала, зачем нужны тазы да кувшины. Знала, что для дела, и причем безотлагательного.

И действительно, как только Марфуша, оскорбленная в лучших чувствах, закрыла дверь, Эссен подошла к столу. В таз налила воды и поболтала рукой.

— Теплая… Хорошо-то как! — сказала она.

Мария Петровна молча следила за подругой.

Эссен быстро раскрыла чемодан, принялась от нетерпения через плечо выкидывать шляпки да газовые шарфы, входившие в моду. На дне чемодана оказались картонки с репродукциями. И это не удивило Марию Петровну. Репродукции с картин великих мастеров, собранных в Лувре. Счастливая Эссен — и все-то она знает, и везде побывала. А она сидит сиднем в разлюбезном Саратове и света белого не видит.

Репродукций было семь. И это не удивило Марию Петровну. Конечно, невозможно не купить такие вещи. Тут и Гойя, и Леонардо да Винчи, и Мурильо, и Рембрандт, и Брюллов, которого Василий Семенович величал Великим Карлом…

Мария Петровна долго держала портрет матери Гойи, картины совершенно незнакомой, и удивлялась, сколько тревоги, обыкновенной материнской тревоги было в ее глазах.

И Эссен притихла и долго смотрела на цветную репродукцию. Осторожно взяла ее из рук Марии Петровны и опустила в таз с водой. От неожиданности Мария Петровна вскрикнула:

— Что ты делаешь!.. С ума сошла!

Эссен тихо засмеялась.

— Не горюй… Репродукцию получишь на память… Проследи-ка лучше за паспарту.

И только теперь Мария Петровна стала вглядываться в паспарту, на которые наклеивались репродукции. Все одинакового размера, напоминавшие размер газеты «Искра», и довольно плотные. Она покрутила картинки и ничего подозрительного не нашла.

Эссен продолжала священнодействовать — в таз положила и Гойю, и Рембрандта, и Брюллова… Прекрасная наездница в красном одеянии и огромном газовом шарфе медленно погружалась в теплую воду.

Потом она сняла со спинки стула полотенце и прикрыла таз, заметив не без грусти:

— Зрелище не для слабонервных… Подождем с часок…

— Нет, ты объясни толком, что все это значит… Почему красоту, от которой глаз невозможно оторвать, ты запихнула в таз с водой?! Я все просмотрела, только на зуб не попробовала, и ничего подозрительного… — Мария Петровна вопросительно подняла глаза.

— Скажу твое любимое: «поживем — увидим». Запри-ка меня на часок. Очень хочется соснуть… — Эссен сладко потянулась и стала зевать. — Усталость делает свое черное дело. Спать… Спать… Спать… — И, увидев, что Мария Петровна уходит, жалобно попросила: — Не больше часа, а то натворим дел — не расхлебаем.

Когда Мария Петровна вновь вошла в комнату, Эссен уже проснулась и стояла у стола. Рукава засучила и что-то осторожно переворачивала в тазу.

— Пришла… Вот и славно… Запри дверь, чтобы никто не ворвался. Будем репродукции, которые заставили тебя замирать от счастья, раздирать на части в буквальном смысле этого слова. Ну, не беспокойся. — Эссен радовалась возможности заинтриговать подругу. — Вот задала задачку с двумя неизвестными… Только ларчик-то просто открывается. В подполье изобрели чудо-клей. Им осторожно смазывают экземпляры газеты «Искра», потом накладывают один на другой… Смазали и наложили… Опять смазали и опять наложили… И так много раз. Паспарту из склеенных газет получается плотным и достаточно толстым. Тут важно чувство разумности не потерять и не жадничать. Примерно экземпляров двадцать… Не больше, чтобы невероятной толщиной не привлечь внимание таможенников. Сверху на паспарту приклеивают любые репродукции… В самой идее ничего странного нет. Русский интеллигент завсегда везет в Россию репродукции с картин великих художников. И это не вызывает вопросов на границе. Конечно, их не повезет купец… Но вещи купцов таможенники, как правило, и не обыскивают. У господ таможенников чутье на нелегальщину.

— Здорово, Маша… Здорово… И места мало занимает, и опасности нет. — Голубева восхищенно крутила головой. — Конечно, таможенники не будут при проверке хватать репродукции и совать их в тазы с водой. И ничего не увидят и не простучат. Время такое тяжелое: и шляпные коробки, и чемоданы с двойным дном, и многое другое — все провалилось…

— Да, провалы на границах страшные. Таможенники поднаторели в досмотре. — Эссен говорила с грустью и, вздохнув, закончила: — Обыски ужесточились. На помощь таможенникам приданы чиновники из Петербурга. Каким-то образом в Охранном отделении узнают о прибытии транспорта с нелегальщиной… Кто-то им поставляет информацию. Плохие дела…

— Не думай так, — попыталась утешить подругу Мария Петровна. — Дело не в информации, хотя и такого обстоятельства исключать нельзя, а в том, что раньше обыскивали выборочно — теперь каждого… У генералов и то вещи досматривают… Курьез?! Что ж?! Но примеры такие есть.