Мать-и-Мачеха

— И теперь ты уедешь?.. — серьёзно спросил он, закусив губу. — Ты сказала, что останешься ненадолго… Я видел, ты прочитала последнюю книжку. И нашла палочку. А отец пообещал, что даст тебе тридцать фунтов сегодня, с зарплаты. Значит, ты уедешь?

— Вообще-то я думала взять тебя с собой, — пожала плечами Алиса. — Лондон не так и далеко отсюда. Хочу устроить тебя там в школу. Сейчас конец года, но можно походить к каким-нибудь репетиторам или в кружки. Ты, насколько я поняла, умеешь читать, но не писать?

— Я научусь, — тихо сказал Северус, посмотрев исподлобья. — А… как же Лили?

— Насколько я поняла, ты собираешься с ней в один Хогвартс, — хмыкнула Алиса. — Ничего не могу обещать, но, возможно, летом мы снова сюда приедем. Или на выходные… Ещё можно писать письма, наверное.

— А где мы будем жить в Лондоне? — смущённо покраснел Северус.

— Вот этим ты и займёшься, — усмехнулась Алиса. — Вот тебе шиллинг, сбегай до киоска, купи пару свежих газет, я видела, там есть объявления о сдаче жилья. Ещё мне нужна карта Лондона. Надеюсь, она в Коукворте найдётся. И, может, будет какой-нибудь справочник про Лондон, типа путеводитель для туристов или вроде того. Тоже чтобы с картой и датами застроек. Посоветуйся там с продавцом. Надеюсь, денег тебе хватит.

Когда она подошла к Северусу, чтобы отдать шиллинг, тот на краткий миг прижался к ней, неловко обнимая, и швыркнул носом.

— Я всё сделаю… мама.

Часть 1. Глава 5. Переезд

Северус лишь краем уха слушал то, о чём разговаривают пожилая владелица дома и Элис. Его больше интересовал вид за окном, а там было что посмотреть. На плоском зелёном поле были видны дорожки, за ними какие-то большие широкие постройки и огромные самолёты. Он даже увидел взлёт одного из них, из-за чего дом наполнился своеобразным гулом и дребезжанием посуды. Элис выбрала боро Хиллингтон, самый западный район Большого Лондона, а дом, в котором они собирались пожить, располагался совсем рядом с аэропортом Хитроу. Относительно других это жильё стоило намного дешевле — в половину цены аренды, которую запрашивали прочие домовладельцы. Домик был маленьким, даже меньше, чем в Тупике Прядильщиков, две спальни на втором мансардном этаже и гостиная с кухней и санузлом внизу, но Элис сказала, что места им хватит. К тому же, внутри оказалось всё обставлено, очень чистенько и приятно пахло.

Наверное, если бы не постоянный шум от самолётов, — а Элис объяснила, что аэропорт круглосуточный — такой дом бы не сдавали всего за шесть фунтов в неделю. Аренда в Большом Лондоне была приличной, и за такие деньги сдавали комнаты с соседями, а не целый дом, пусть и не слишком большой.

Понедельник и вторник они разбирали газеты, а Элис внимательно изучала карты, потом собрали вещи в чемодан, который откуда-то принёс Тобиас, в основном, это были книги по магии, и в среду, самым первым автобусным рейсом, поехали в Лондон, потом на метро и снова на автобусе добрались до Хиллингтона. Элис сказала, что их должны ждать, так как она с почты позвонила хозяйке по указанному номеру в объявлении и сообщила о визите. Так и оказалось.

Хозяйка оказалась говорливой пожилой леди, вдова военного лётчика, она рассказала, что Хитроу в тридцатые годы был военным аэродромом, а потом постепенно стало всё больше самолётов, авиакомпаний и международных рейсов. Северус прочитал это в путеводителе, так что интересней было посмотреть на аэропорт самому, и его проводили к дальнему окну на кухне.

— Сегодня шестнадцатое число, до конца месяца осталось как раз две недели, — услышал Северус голос Элис с какой-то странной повелительной интонацией. — Я заплачу вам двенадцать фунтов. И буду платить каждое первое число месяца ровно за месяц двадцать пять фунтов, мы так договоримся. Но приходить сюда не надо. Каждое первое число вы будете получать деньги по своему адресу, который мне оставите. Двадцать пять фунтов за целый месяц. Так будет гораздо удобней. Зачем нас и себя беспокоить, верно, миссис Престон? У вас куча своих дел, и в дела своих арендаторов вы не лезете, если они всё вовремя оплачивают.

— Конечно, милая, — расплылась в улыбке домовладелица, — это очень удобно, зачем мне бывать здесь, если вы всё так прекрасно придумали. Да и оплата раз в месяц гораздо удобней и больше. Мой адрес Бери-стрит, девятнадцать-би, номер телефона вы знаете.

— Прекрасно, миссис Престон, тогда всего доброго, — кивнула Элис.

Хозяйка ушла, а Элис уселась на диване в гостиной и с удовольствием потянулась.

— Отлично!

— Ты её заколдовала? Миссис Престон? — спросил Северус.

Элис окинула его насмешливым взглядом.

— Совсем чуть-чуть. Это же какая морока — караулить её тут каждую неделю, да и я не люблю, когда в мои дела лезут. А так, пока платим, живём. И все довольны.

— А почему ты… Не заколдовала её, чтобы совсем не платить? — поинтересовался Северус.