Мать-и-Мачеха

— Эх ты, комбинатор недоделанный, — хмыкнула Элис. — Нельзя кидать людей на деньги. Это святое. Каждый должен получать своё вознаграждение. А если ни у кого претензий нет, все своё получили, так и ко мне придраться не в чем, сечёшь? Да и не стыдно тебе, такую милую тётеньку обманывать? Она тоже хочет кушать и отправлять детям подарки на Рождество. Цена не завышена, домик чистенький, человек хороший, тебя вон пожалела, что худенький такой. Подумала, что мы с тобой в сложную ситуацию попали. Посочувствовала, но в душу лезть не стала с расспросами, тактичная.

— Правда? — немного смутился Северус. — Так ты читаешь мысли?

— Так, поверхностные, — пожала плечами Элис. — Но кое-что и по ауре видно. Ты тоже со временем так научишься. Как слышать, так и закрываться от чужих мыслей. То ещё удовольствие, знаешь ли. Ну ладно, — хлопнула себя по коленям Элис, меняя тему. — Нас ждут великие дела! Пошли, я из окна автобуса видела парочку магазинов и парикмахерскую. Кутнём напоследок, а потом будем деньги зарабатывать. Есть хочешь?

— Хочу, — кивнул Северус, ему передалось радостное возбуждение Элис, к тому же, было интересно, как она собирается зарабатывать деньги.

— Тогда вперёд!

* * *

В парикмахерской они подождали какое-то время, пока освободится мастер, и листали журналы. У Элис блестели глаза, когда она рассматривала цветные фотографии женщин в юбках выше колена и необычных разноцветных штанах с расширениями книзу.

— Обожаю брюки клёш, — сказала ему Элис. — Впрочем, ноги у меня ничего, ровные, можно позволить и короткую юбку. Смотри, какой классный жакет. И сапоги… о, какие туфли. И на вид удобные! Смотрится отпад. А в Лондоне неплохо одеваются. А то Коукворт, кажется, отстал от мира лет на сто, еле нашла хоть что-то нормальное.

Северус, занятый купленной у лоточника тёплой булкой, внутри которой оказались соус и сосиска, только угукал в ответ. Брюки на женщинах он видел и в Коукворте, только в более благополучном районе.

— Ладно, подошла моя очередь, — отложила журнал Элис, — ты посиди здесь или погуляй вокруг, если хочешь. Возьми шиллинг, можешь снова сходить до того лоточника за хот-догом. Стрижка займёт минут сорок. Не потеряешься?

— Нет, — заверил её Северус, которого перспектива взять добавки радовала.

Он посмотрел, как Элис садится в кресло и что-то объясняет мастеру, и вышел из душноватого, пропахшего какой-то химией и острым одеколоном помещения. На улице выглянуло солнце. И, сориентировавшись, Северус отправился до сосисочной палатки на колёсах, глазея по сторонам и запоминая, что где находится. Он всегда с первого раза запоминал, куда идти и куда вернуться. Элис говорила, что где-то выше по улице должна быть начальная школа, в которой он будет учиться, и надо будет туда тоже сходить.

Лоток с сосисками оказался на том же месте.

— Что, приятель, пришёл за добавкой? — спросил мужчина-продавец, говорящий с лёгким акцентом. — Понравилось?

— Да, сэр, — кивнул Северус. — Очень вкусно. Мне ещё один хот-дог с горчицей и кетчупом.

— Три пенса, приятель, — попросил мужчина, отсчитал сдачу и открыл специальную крышку, из которой пошёл аппетитный пар. — Что, проездом здесь или поселились неподалёку?

— Мы будем тут жить, — ответил Северус слегка настороженно.

— Ну, значит, ещё увидимся, приятель, — подмигнул мужчина, вручая хот-дог. — Но ты поосторожней. Не стоит гулять одному в незнакомом районе. Тут орудует шайка мальчишек, смотри, чтобы по шее не надавали, пока мама не видит. Главный среди них — Джонни-младший, сын нашего мясника, рыжий такой, ирландец, тот ещё сорванец. Ты, если что, скажи, что знаешь Бобби Уильямса, это я, значит. И что вы сюда переехали, а не просто ты пришлый какой-то.

— Спасибо, сэр, — поблагодарил за совет Северус.

В Коукворте тоже были свои «шайки» и приходилось избегать с ними встреч. Свои ребята в рабочем квартале Северуса не трогали, хотя и не особо с ним общались, но в последнее время им с Лили приходилось прятаться не только от Петуньи, но и от некоторых её одноклассников, которые объявили парк «своей территорией» и били всех «пришлых». Но в чём Северус и преуспел, так это в том, чтобы быть почти незаметным.

Вспомнилось, как вчера они попрощались с подругой. Лили даже заплакала и взяла обещание написать письмо и ещё обязательно встретиться до Хогвартса. Было стыдно признаться, что пока писать он не умеет, так что пришлось пообещать. Впрочем, Северус не думал, что это будет слишком сложно. Буквы он знал, и как пишутся слова — тоже.

Умяв второй хот-дог, Северус осоловел от сытости, из-за соуса мучительно захотелось пить. В Коукворте были общественные колонки, из которых, покачав воду, можно было напиться, но в Хиллингтоне Северус не заметил ничего похожего. Оставалась надежда на то, что напиться дадут в парикмахерской, и он поспешил туда.