Мать-и-Мачеха

— К Элли Уорнер недавно приходила дальняя родственница, она работает экономкой у Тёрнеров, — ответила Лора. — Она им и сказала, что той весной миссис Тёрнер её отпустила, а сама в ванной себе вены перерезала. Там потом полно крови было. А Пенни всё видела сто процентов, её потом забрала бабушка и увезла на лечение. Чтобы она всё забыла.

— Такое забудешь, — недоверчиво ответил другой голосок. — Какой кошмар…

— Я и говорю — кошмар, — всё с той же довольной интонацией повторила Лори. — Наверное, Пенни всё лето кормили таблетками и водили по врачам, которые проверяют голову. Вдруг она стала психической? Поэтому ничего и не рассказала никому, даже своей лучшей подруге, да, Кетти? Вот сама спроси у неё, где она летом была и что с мамой случилось.

— И спрошу! — девчонки внизу загомонили, а Северус с тревогой посмотрел на побледневшую Пенни, стоявшую рядом как истукан с остекленевшими глазами. Даже показалось, что сейчас случится какой-нибудь магический выброс, который окатит вредную Митчелл, сующую нос в чужие дела, водой или вроде того.

— Пенни, Пенелопа! — начал тормошить её Северус. — Тише. Только магию не используй. Пойдём, выйдем через чёрный ход, — он взял её безвольную руку и потащил в противоположную сторону: не хватало ещё столкнуться с девчонками прямо сейчас.

За спиной раздался всхлип и, обернувшись, Северус увидел, что Пенни всё же расплакалась.

— Ну… Не обращай внимания, они просто любопытные дуры… — не зная, что ещё сказать, неловко попытался утешить её Северус. Хорошо ещё в кармане нашёлся чистый носовой платок. Пенни шумно высморкалась, промокнула слёзы и вроде бы успокоилась.

— Я… просто думала, что если никому не говорить, то как будто этого никогда не было, — тихо сказала Пенни. — Я правда всё видела, но не по-настоящему, а в мамином магическом шаре… как она… Сначала я думала, что мне это приснилось и это не в самом деле произошло, а потом они… бабушка Сесилия сказала, что моей мамы больше нет, и я поняла, что увидела, как всё случилось.

По спине Северуса пробежал озноб. После возвращения Пенни выглядела совершенно нормальной, была весёлой, радовалась тому, что вернулась домой, к отцу и друзьям, они иногда учили вместе уроки, занимались фехтованием, но, как и он сам, где-то в глубине души Пенни хранила тайну. И, похоже, даже мистер Ричард не знал, что Пенни всё видела, пусть и с помощью магии.

— Хорошо, что у меня есть такой друг как ты, Северус, — неожиданно сказала Пенни. — И я рада, что ты тоже волшебник и от тебя не надо скрывать кучу секретов… А ещё папа сказал, что это ты больше всех помог в том, чтобы я к нему вернулась, а я как-то ни разу тебя не поблагодарила за это.

От этих слов Северусу стало немного стыдно. По правде говоря, в школе он общался с Пенни не более, чем с остальными одноклассницами, и даже немного завидовал девочке, что у неё такой замечательный отец, от которого и ему доставались крохи внимания. А ещё испытывал странные чувства, когда с Пенни разговаривала Элис, наравне с ним расспрашивая, как у неё дела в школе. Пенни никогда сильно не хвасталась своими достижениями в том же фехтовании, но Северус изо всех сил старался нагнать её, чувствуя себя слабым. В школе не называли вслух оценки, это считалось некрасивым. Про оценки и неуспеваемость вообще рассказывали наедине или с родителями, правда, ни у Северуса, ни у Пенни таких проблем не было, но он видел, что ей ставит миссис Хилл за работы, и оценки у Пенни были чуточку лучше, например «А+», когда Северусу ставили только «А» или всего лишь «В+». Общество Пенни не было совсем уж неприятным, и даже сильно терпеть её не приходилось, она не навязывалась, не командовала, но по большей части Северус с ней общался только из-за мистера Тёрнера, хотя приходилось признавать, что в последнее время на фоне общих дел они стали как-то больше разговаривать. К тому же выяснилось, что у Пенни тоже были слабости и она была просто девчонкой, которая может расстроиться из-за сплетен.

— Пошли уже, — хмыкнул Северус. — Там твой отец уже, наверное, приехал.

Пенни шмыгнула носом и кивнула.

Мистер Тёрнер сразу увидел, что Пенни плакала, и спросил в чём дело и кто её обидел.

— Никто, — ответил за покрасневшую Пенни Северус. — Просто на тренировке стукнулась локтем и слёз не сдержала. Не волнуйтесь, даже синяка не будет, просто в неудачное место попало.

— Да, всё уже хорошо, папа, — выдавила Пенни, благодарно посмотрев на Северуса.

— Ну ладно тогда. Давайте заедем в Хитроу за Элис, она обещала сегодня пораньше освободиться, — кивнул мистер Ричард, не слишком поверивший в их небольшую ложь. Что-что, а обманывать Пенни вообще не умела. Тем более своего отца.

* * *

По возвращению в Джеррардс-кросс Элис и Мистер Ричард усадили их на диван, а сами сели на креслах напротив.