Мать и падчерица (СИ)

Глядя на свою покойную сноху, тихо и торжественно лежащую в гробу при свечах, Белоснежка, которая в числе немногих придворных дам осталась сидеть на ночь с покойницей, думала, как всё-таки странно недолговечны и внезапно смертны жёны принцев. Ярким примером для женщины была её собственная мать ― королева Эльза ― ещё одна легенда. Белоснежка чуть усмехнулась. Снежная Королева, правящая ныне Восьмым Королевством, была внучкой Анны Эренедлльской ― сестры Эльзы, и приходилась Белоснежке кузиной. Но ей было далеко до её легендарной предшественницы. Белоснежка вздохнула. Все они были легендами, на них ровнялись тысячи девочек, девушек и женщин во всех Девяти Королевствах, а мальчики, юноши и мужчины до сих пор воспевали их красоту, доброту и великодушие. Белоснежка на мгновение прикрыла глаза, а затем тряхнула головой, отгоняя сон. С того самого дня, как умерла её сноха, женщина не проспала нормально ни одной ночи. Ей приходилось поддерживать сына, успокаивать маленького Вэнделла, который, в силу своего возраста, ещё не мог до конца осознать, что же всё-таки произошло, и всё время звал маму. Да и никто не мог понять, что же случилось ― молодая, полная сил женщина внезапно потеряла сознание во время обеда и умерла в бреду, так и не придя в себя. Незаметно по замку расползся ничем не подкреплённый слух о яде. Принцессу отравили, шептали слуги, но кто это мог сделать, никто предположить не решался. А Белоснежка всякий раз вздрагивала, когда ветер доносил с болот запах тины, который в последнее время, как стало казаться уставшей издёрганной женщине, усилился.

― Белла, тебе кажется, ― небрежно бросил Фердинанд, когда Белоснежка, больше не выдержав напряжения и запаха тины, рассказала мужу о своих переживаниях. ― Ничего страшного нет, всё в порядке. Ты теперь королева, кто посмеет тебя тронуть?

― Нет, не в порядке, Фред, ― прошептала женщина, пряча лицо на груди мужа. ― Настоящей королевой была она, а я, ― горестно усмехнулась Белоснежка, ― так навсегда и осталась принцессой, Почти Королевой.

― В тебе говорит усталость, миледи, ― твёрдо проговорил Фердинанд, беря лицо жены в ладони и глядя в её мокрые от слёз прекрасные чёрные глаза. ― И скорбь о жене Эдварда. Похороны пройдут, и станет легче. ― Он поцеловал ярко-алые губы Белоснежки.

― Станет легче, ― тихо повторила Белоснежка, так, чтобы не услышал муж. ― Вот только кому?

Похороны прошли, и действительно стало легче. Вэнделл успокоился, Эдвард приободрился, многочисленная родня покойной снохи уехала, перестав мелькать повсюду своими золотыми волосами. Казалось, что жизнь налаживается.

А потом появилась она ― леди Кристина ― очаровательная молодая рыжеволосая женщина с негромким голосом и хорошими манерами, которая носила тёмно-зелёные бархатные платья, сквозь прорези в которых выглядывала фиолетовая подкладка из атласа. Её светло-голубые глаза в оправе светлых пушистых ресниц, очаровывали, в них хотелось утонуть. И принц Эдвард утонул в них. Прекрасная Кристина помогла ему залечить раны, нанесённые смертью жены. Белоснежка долго не понимала, где же её сын нашёл эту женщину, однако не находила ничего дурного в их связи, за исключением, пожалуй, того, что благородное семейство покойной принцессы наверняка сочло бы появление так скоро у убитого горем вдовца их дочери любовницы дурным тоном. Но как только принц привёл Кристину во дворец и объявил, что прекрасная незнакомка станет его женой, Почти Королева пришла в ярость.

― Эдвард, ты в своём уме? ― резко поинтересовалась Белоснежка, когда сын явился к ней в приёмную. ― Жениться непонятно на ком?

― Матушка, успокойся, ― примирительно, но твёрдо возразил Эдвард. ― Всё будет хорошо, я люблю её.

― Любишь? ― Ноздри женщины раздулись от гнева. ― Да ты же её совсем не знаешь! Принцу не пристало жениться на простолюдинке! ― Белоснежка на мгновение умолкла. Как объяснить сыну, выросшему в мире доброй сказки, что принцам нельзя жениться по любви? Что страна будет платить за это войной? ― Твой дед ― король Александр, женился по любви на прекрасной незнакомке и чем это закончилось? ― Белоснежка перевела дух. Из-за туго затянутого корсета ей было трудно говорить и дышать одновременно, а с годами женщина располнела.

― Но вы же с королём-отцом тоже женились по любви, ―возразил Эдвард, спокойно глядя на мать. ― И у вас всё хорошо.

«Нет, сынок, не хорошо», ―уже хотела возразить Белоснежка, но промолчала. Ни к чему рассказывать всё это. Вместо этого она зашла с другой стороны. ― Милый, я понимаю тебя. Ты недавно потерял жену, ты хочешь забыться. Если хочешь оставить Кристину, оставляй, пусть будет твоей любовницей. Многие знатные лорды имеют содержанок. Но умоляю тебя, памятью моих покойных отца и матери ― не женись на ней. Не подпускай неизвестную женщину к своему сыну. Мальчику не нужна мачеха, от этого будет только хуже. ― Белоснежка вспоминал королеву Эллу и известную ей только по сплетням леди Тремейн. ― Вспомни меня, вспомни Золушку. ―Эдвард не знал, что Злая Королева и легендарная Золушка ― один и тот же человек.