Мат

– Нельзя, – Стелла развела руки. – Сейчас – не подходящее, сейчас – единственное время для этого.

– Раз единственное, – серьезно сказал Майкл, – мы слушаем.

– Спасибо. Это будет совсем недолго. Вы, конечно, помните вчерашнее утро. Благодаря злополучному пустому бензобаку вы все были вынуждены искать нас вместо того, чтобы получать ценные знания. Вы знаете, как Роберт и я признательны вам за это.

– Странное время для благодарности, – проворчал Крис.

– Для благодарности всегда есть время, – весело улыбаясь, ответила Стелла. – У вас ведь было время на поиски. Но, вы знаете, одного человека мы все забыли поблагодарить. При этом он заслуживает особой благодарности. Как-никак, а водная прогулка на свежем воздухе стоит одного «спасибо». А уж ночевка у костра – и подавно.

– О ком именно речь идет? – подозрительно спросил Пол. – Нельзя ли поточнее?

– Разумеется, можно. Речь идет о человеке, который дал возможность мне и Роберту ночевать в лесу, а всем остальным – плавать по озеру вместо того, чтобы прозябать в гостинице. Для этого он сделал три вещи. Во-первых, убедился, что горючего в одной определенной лодке осталось на полчаса ходу. Во-вторых, извлек из этой «моторки» рацию, а в-третьих, повредил в ней индикатор горючего, самую малость – так чтобы стрелка всегда показывала полный бак.

Стелла умолкла, наслаждаясь моментом звенящей тишины.

– Согласитесь, что не поблагодарить этого человека за его старания было бы, по меньшей мере, неприлично. Ведь он, несомненно, жертвовал своим личным временем на благо других.

– А… доказательства у вас имеются? – неожиданно хрипло спросил Росс.

– Имеются, раз такое говорят, – спокойно ответил ему Алекс. – Кому-то сейчас не поздоровится.

С другой стороны, – размышляла вслух Стелла, игнорируя вопрос, – человек этот со всей очевидностью пожелал остаться неизвестным. Мы не знаем, каковы были его мотивы. Скорее всего, им двигала необычайная скромность. Ведь с тех пор он имел далеко не один шанс открыться, но предпочел этого не делать. Из чего можно заключить, что его не волнует дешевая популярность. И мы, скромные объекты его доброты, готовы уважать это желание. Не готовы мы лишь к одному… Она сладко улыбнулась и обвела глазами молчащий зал. Затем улыбка исчезла с ее лица.

– …чтобы он победил, – закончила она совсем другим тоном.

Теперь у стола стояла иная Стелла – та, которая три дня назад, блестя сердитыми глазами, говорила о том, что надо играть честно.

– И победить мы ему не дадим, – жестко сказала она. – Нам точно, железно известно, кто это был. Если победит кто-то другой, мы будем молчать – в конце концов, какая нам разница. Если же большинство голосов окажется у него, мы прямо здесь, прямо сейчас назовем его имя и предъявим доказательства.

Она твердо посмотрела на Росса, и тот почему-то отвел глаза.

– Более того, в этой комнате находятся свидетели, которые подтвердят наши слова. Но если по какой-то причине, узнав факты, все пожелают избрать этого человека, несмотря на его преступление, мы, Роберт и я, откажемся его признавать лидером. Что это значит, понятно каждому из нас. Победителем он не станет. Вот и все, что я хотела сказать.

Все молчали. Потом Крис звучно кашлянул.

– Не слишком ли громко сказано: «преступление»? – спросил он. – Грустно это все слушать, очень грустно. Сложно даже поверить. Но преступление? Делать можно было что угодно, а вынуть рацию – это ведь не подсудное дело. Да и индикатор испортить – тоже. Не в самолете же.

– Индикатор… – начала Стелла. Но ее прервал голос Майкла.

– Рация – это, может, и не преступление, – согласился он, невзирая на протестующий жест Стеллы. – Но Стелла не сказала, что здесь происходили вещи пострашнее этого случая. Такие, которые и суд вполне признает преступлением. Тем более что в мотивах здесь недостатка нет. Он на мгновение замолчал.

– И раз уж такой у нас разговор пошел, найдутся свидетели и на это.

Теперь молчание стало ошеломленным.

– Ты о каких вещах говоришь? – спросил, наконец, Пол. – Жутковато это звучит.

Майкл покачал головой.

– Те, кто был вовлечен, знают, о чем я. И виновник, и те, кто пострадал. Но говорить более подробно я буду, только если этого человека выберут. А кроме того, здесь уже не один человек хорошо догадался, о чем и о ком я говорю.

– Н-да… Просто замечательно, – задумчиво сказал Брендон. – Ели вместе неделю, пили, общались… А если это разные люди? Твой виновник и этот, с рацией?..

Майкл пожал плечами.

– Значит, теперь они оба заинтересованы в том, чтобы их не выбрали.

– И что теперь? – уныло спросил Пол.

– Голосование, – отозвался откуда-то сбоку молчавший до этого Роберт. – Его никто не отменял.

– Да, – сказал Майкл, – голосование.

Он вдруг поднял руку, в которой оказался лист бумаги, и подержал ее на весу, каким-то образом обращая этот девственно чистый белый лист в центр всей комнаты. Затем в полной тишине летящим движением написал на нем два слова, сложил бумагу несколько раз и, быстрым шагом подойдя к центральному столу, опустил на него лист.

– Все, – сказал он, поворачиваясь, – я готов.

– Дурной пример… – сказал Пол.