Мат

Раз так, то вы преуспели, – обнадежил его Роберт. – У меня создалось много запланированных впечатлений. Неизгладимое впечатление, к примеру, произвел тот факт, что после голосования вы несколько раз уточнили, что само по себе оно не много значит и что вам требуется признание всех и каждого в том, что Майкл – наш лидер. Другое неизгладимое впечатление было оставлено фразой Эда «сейчас еще только четвертый час». Самым главным же впечатлением стало ваше проникновенное обращение к Джоан, которой вы зачем-то решили напомнить, что она не обязана идти на поводу у большинства. Побочным впечатлением от этого любопытного разговора было ощущение, что вы намеренно размахиваете красной тряпкой перед быком. В целом же все эти впечатления складываются в картину под названием «удивление».

– Что и требовалось, – весело сказал Кларк, – что и требовалось. Спасибо вам – после длинной недели всегда приятно услышать что-то забавное. У меня больше вопросов нет.

– Спасибо вам, – не уступил в вежливости Роберт. – Независимо от целей и сценариев, здесь было очень неплохо.

Он поднялся и аккуратно подвинул стул.

– Что же до вашего единственного вопроса… Да, я знаю, вы его не задавали… Так вот, я считаю, что лучше всего в жизни быть на своем месте. Если его, конечно, нашел. Мне там было бы скучно. А Майклу – в самый раз.

– Вот как, – с вежливым интересом улыбнулся Кларк.

Он продолжал улыбаться, пока за Робертом не закрылась дверь. В следующее мгновение улыбка была бесследно стерта с его лица гримасой озабоченности. Он достал из ящика стола какую-то бумагу, бегло просмотрел ее и сделал несколько пометок карандашом.

– Теперь Джоан, – сказал он в трубку после минутной задумчивости. – И побыстрее, пожалуйста.

– Ну что, – спросила Стелла, – с тобой он тоже о моральных принципах беседовал?

– Какое там, – Роберт кинул сумку в багажник. – Видимо, на мои моральные принципы он уже махнул рукой.

– А о чем?

– Все пытался понять, с какой стати все голоса ушли Майку. Что только не спрашивал!

– По-моему, его должны интересовать только определенные голоса…

– Алекс?

– Конечно. Вот это для него должна быть загадка. А все остальное – очевидно.

Роберт побарабанил пальцами по блестящему металлу.

– Очевидно нам. Знающим то, что мы знаем. Это его, по-моему, больше всего и волнует. Не должны мы знать, вот в чем дело.

– Думаешь, ему из-за утечки придется несладко?

– Вполне возможно. Я не отказал себе в удовольствии под конец намекнуть.

– Хуже от этого не будет?

– Не будет, – беззаботно сказал Роберт. – Дело сделано.

– Действительно, – согласилась Стелла. – Что уж теперь… – Смотри, – без видимой связи сказала она, – многие уже разъехались.

– Вон Алекс маячит. Да и там еще многие сидят. Джоан, Алан, Майк. Росс, по-моему.

– Подождем кого-то?

– А что ждать? Еще увидимся.

– Да, – думая о чем-то, сказала Стелла. – Со всеми увидимся…

Роберт понимающе посмотрел на нее.

– Ты же знаешь, кто это был. Так даже лучше – хорошо знать цену тем, с кем работаешь.

– Знаю, – согласилась Стелла. – Все равно… ладно, что уж там.

Она неожиданно улыбнулась.

– До последнего момента не думала, что сработает. Он ведь мог понять, что мы блефуем.

Роберт пожал плечами.

– Тогда Майк рассказал бы игру в бильярд. А мы бы с Брендоном подтвердили.

– И что с того? Вы же видели только сломанный кий. Негусто…

– Негусто, – ответил Роберт, осматривая полупустую стоянку. – Только это не все.

– Ты что-то еще знаешь? – удивилась Стелла. – И молчал?

Роберт усмехнулся.

– Я – нет. И Майк, скорее всего, тоже. А вот Алекс знал. И именно этим чем-то рисковать не мог. Ждал до последнего момента, тянул, надеялся, но рискнуть не посмел.

– Похоже на то, – задумчиво сказала Стелла. – Тем лучше… Ну что, по машинам?

– Один вопрос все-таки остался открытым, – сказал Роберт. – Важный и с серьезными последствиями.

– Что именно знает Кларк? – оживилась Стелла.

– Гораздо важнее, – ответил Роберт. – Какие у тебя планы на выходные?

Росс тщательно прикрыл за собой дверь.

– Присаживайтесь, – Кларк радушно указал на стул. – Спасибо за ваше терпение. Я прекрасно понимаю, что вам не терпится попасть домой, но для нас так важно зафиксировать свежие впечатления после курса.

Росс, опустившийся на стул во время этой тирады, с пониманием улыбнулся. Он вообще светился пониманием и готовностью помочь.

– Конечно, конечно, – ответил он.

– Итак, – с улыбкой сказал Кларк, – расскажите, пожалуйста, о ваших впечатлениях. Что вам понравилось, что не понравилось. Что следовало бы улучшить. Было ли пребывание здесь для вас полезным?

Росс смущенно кашлянул и разверз уста. И выяснилось, что понравилось ему все, решительно все. От первой до последней минуты. От теории до практики. Все – подача материала, профессиональность изложения, изящество, с каким была представлена практическая часть, расписание, подбор исторических примеров, наглядность задания… Словом, все, решительно все! Невероятный уровень, фантастическая целесообразность.