Мат

Три дня коротких, от получаса до сорока минут, выступлений. В каком-то роде даже исповедей. Или искусной саморекламы – это уж как посмотреть. Очередность, как предлагал Брендон, определяется в начале каждого дня жребием. Можно просто слушать выступающих. Можно записывать. Можно задавать вопросы. Но только в конце выступления – каждый должен иметь возможность сказать все, что он хотел. Смесь жестких рамок и свободы слова. А потом – голосование. По схеме, которую мы обсуждали час назад. Всего два правила. Первое: каждый обязан проголосовать. Второе: голосовать за себя нельзя. Голосование, разумеется, открытое. И наконец победитель. Один, потому что иначе получиться не может. Все. И Майкл умолк.

– Что же ты раньше молчал-то? – проникновенно поинтересовался Крис после короткой паузы. – Я же спрашивал. Могли час-другой сэкономить.

Майкл улыбнулся.

– Всему свое время.

Крис укоризненно покачал головой.

– Этому предложению время было два часа назад. Ну что, – он снова требовательно оглядел всех, – будут возражения?

– Какие там возражения, – сказал Брендон. – В самую точку попал.

– Молодец, – промурлыкала Джоан. – Просто молодец.

– А что теперь? – поинтересовался Росс после того, как все выразили свою поддержку.

– Понятно что, – немедленно прозвучал голос Криса. – Сейчас уже пятый час. А завтра с утра нам уже речи произносить надо. Самое время разойтись и подумать.

Все начали подниматься.

– Пол, а ты? – спросил Крис.

Пол пририсовал огромный язык к очередной роже, удовлетворенно посмотрел на нее и поднял голову.

– А что я?

– То же, что и все: разойтись, подумать…

– Ну, вы расходитесь. А я подумаю. И он вернулся к рисованию.

– Это талант, – услышала Стелла. – Настоящий талант.

Она оторвала взгляд от блокнота.

– А, Кевин, ты. Какой талант?

– Уметь так потрясающе выглядеть после целого дня работы.

Стелла недовольно качнула головой.

– Льстец.

– Вовсе нет, – отозвался Кевин, присаживаясь напротив. – Просто говорю, что думаю. Я не помешал?

Стелла махнула рукой.

– Ничуть. Мое прошлое все равно ничем особым не блещет.

– Так уж и не блещет, – Кевин положил ногу на ногу. – Не верю. Не такая ты женщина.

– Звучит двусмысленно. Ты уверен, что это комплимент?

– О… Да я совсем не то имел в виду. Я ведь что хотел сказать…

– Ладно, не переживай. Шутка. Но сказать мне действительно особо нечего. Сам завтра убедишься. По сравнению с тем, что есть порассказать Робу, мое выступление будет очень пресным.

– Да, с Робом в этом тягаться сложно, – согласился Кевин, рассматривая чучело медведя в соседнем углу. – Впрочем, с Майклом тоже.

– А что с Майклом? – заинтересовалась Стелла.

– Как что? – удивился Кевин. – Этот процесс. О, черт… Как же ты можешь знать?

– Какой процесс? И что значит последняя фраза?

– Да, ладно, – Кевин смущенно посмотрел на нее, – трепло я. Сочтет нужным, расскажет еще раз. Забудь.

Он вдруг резко поднялся и начал одергивать рубашку.

– Извини, ты тут делом занималась. Я пойду.

– Подожди, – Стелла подалась вперед. – Что это за манеры: пришел, сделал комплимент, заинтриговал, а теперь, значит, вспомнил, что я занята?

– Но ты ведь действительно занята.

– Пять минут назад тебя это почему-то не смущало. Начал, так говори.

– Да не о чем там говорить, – Кевин скривился, как от зубной боли. – Так, мужской треп.

– Я думала, все мужчины считают, что треп бывает только женский.

– Не без того. Слушай, а почему ты здесь, а не на воздухе?

– Потому что валяться на траве мне сейчас не хочется, а все остальные места заняты, – Стеллин палец указал на буколическую сцену за окном.

Кандидаты в лидеры, словно классические поэты, корпели на лоне природы над своими выступлениями. На первом плане выделялся Алан в своей белоснежной расстегнутой рубашке. Казалось, он сейчас отложит в сторону карандаш и, вспрыгнув на деревянный стол, огласит зеленеющую округу свежеиспеченной одой.

– Независимость – черта истинного лидера, – заметил Кевин, поворачиваясь от окна к Стелле.

– Да, – согласилась она. – Так же как и умение не отвлекаться от главного. Ты уже тему закончил менять или еще немного поговоришь о том о сем?

– Поговорю, – Кевин улыбнулся. – Ты всегда такая упрямая?

– А как же? Еще одно качество лидера. Не правда ли?

– Не совсем. Упорство и упрямство – это не одно и то же.

– Называй это как хочешь. Так что там с Майклом? Кевин медленно опустился обратно в кресло и теперь уже абсолютно серьезно посмотрел Стелле в глаза.

– Я думаю, тебе лучше поговорить об этом с ним. Не знаю, случайно или нет, но он рассказывал это только мужчинам. И то не всем.

Стелла ответила ему таким же серьезным взглядом.

– Он просил тебя об этом никому не рассказывать? Кевин отрицательно покачал головой.

– Тогда я думаю, что пока что мне достаточно поговорить с тобой.

Кевин обреченно вздохнул.

– Почему?

– Потому что если это была случайность, я тоже могла быть там. А если это не случайность, то это было не что иное, как попытка настроить часть людей на свою сторону. Ты ведь только что именно на это намекал? И в таком случае я имею полное право об этом знать. Согласен?

Кевин почесал подбородок.

– В логике тебе не откажешь.