Мат

– О чем болтаем? – весело осведомилась Джоан.

– О женщинах, – подмигнул Крис.

– Вот так всегда, – улыбнулась она. – Если не о спорте, то о юбках. Ну, хоть что-нибудь хорошее?

– А как же, – сказал Брендон. – Мужчины о женщинах вообще говорят лучше, чем женщины о них.

– И реже, – добавил Майкл.

– И вообще, мы в вас видим женщин, а не стереотипы, – закончил Крис.

– Можно подумать, – обиделась Джоан, – что мы только о мужиках и сплетничаем. Вот это и есть стереотип!

Крис покачал пальцем.

– Стереотип, – возразил он, – это то, что ты сама только что произнесла. Если не о спорте, то о юбках, – процитировал он, копируя интонацию Джоан. – Вот это самый настоящий, костный, древний, пыльный стереотип.

– Да, – легко согласилась Джоан, – это я упростила.

– Вот именно, – подтвердил Майкл, – упростила. Я весь не вмещаюсь между башмаками и шляпой…

– Это откуда? – вдруг заинтересовался молчавший до этого Росс.

– Уитмен. Был такой поэт.

– Я же говорю – упростила, – примирительно сказала Джоан. – Ну что вы все на меня, да еще с цитатами?

– Прощаем, – Крис сделал широкий жест. – Как не простить красивую женщину?

– К тому же единственную!

– Которая к нам сама пришла!

– Вот и славно, – улыбнулась Джоан. – Я ведь не со зла забыла.

– Что забыла? – не понял Крис, с размаху влетая в расставленную западню.

– Конечно, вы говорите не только о женщинах и спорте. – Джоан сделала паузу. – Есть ведь еще политика и машины.

– Ты с ней не тягайся, – сказал Брендон под общий хохот. – Опасная женщина.

– Ладно, – с показной угрюмостью отозвался Крис, – посмотрим еще…

– Не все потеряно, – как ни в чем не бывало сказала Джоан, – бывает, что стереотипы умирают. Например, еще недавно мне в таком месте было бы нечего делать. Десять мужиков все равно ни за что не выбрали бы меня в начальники.

– А что, теперь… – начал было Росс и осекся.

– Что теперь? – ласково поинтересовалась Джоан.

– Н-ничего… Теперь все по-другому.

– Вижу, – Джоан смотрела на него до тех пор, пока он не отвел глаза. – Ну и что, все так думают?

– Что теперь все по-другому? – весело спросил Крис.

– Нет. То, что Росс хотел, но побоялся сказать.

– Что ничего не изменилось? – уточнил Майкл.

– Да, – со странной интонацией подтвердила Джоан. Все молчали.

– Я вообще-то не это имел в виду, – сказал Росс. – Вы меня неправильно поняли.

– Да не волнуйся ты, – ободрил его Пол. – Все тебя правильно поняли. А кто как думает – голосование покажет.

– Чушь, – вдруг коротко сказал Алан. – Голосование покажет совсем не это.

– А что? – заинтересовался Пол, игнорируя «чушь».

– Только то, кто кому понравился, – Алан отвечал Полу, но смотрел при этом на Джоан. – А равноправие полов здесь ни при чем. Даже наоборот…

– Как это наоборот? – спросила Джоан.

– А так. Быть одной женщиной среди десятка мужчин здесь, может, даже лучше. Уж, по крайней мере, не хуже.

Джоан иронически улыбнулась.

– Что ты имеешь в виду?

– Только то, что сказал.

– А все-таки?

– Думаю, что все меня поняли.

– Так, дорогие мои, – сообщил Крис. – Что-то мне не нравится, куда этот разговор идет. Давайте-ка лучше вернемся к старой теме.

Джоан с веселым недоумением развела руки.

– Так мы ведь все о том же. Сам сказал, что вы здесь о женщинах болтали. Или это был чисто мужской разговор?

– Крис пошутил, – сказал Майкл. – Мы говорили о другом.

– Например, о том, что женщин надо ставить на место? – неожиданно резко спросила Джоан.

Майкл спокойно покачал головой.

– Нет. О том как…

Договорить ему не пришлось – бар огласился зычными возгласами.

– Давай, давай! Здесь скрывать нечего! Давай при всех! – Алекс шел к ним, словно танк, подзывая кого-то, не желающего выходить на свет.

– Пошли, пошли, нечего тут, – он остановился и властно махнул человеку за дверью.

Человек, наконец, внял настойчивому призыву и, зайдя в бар, оказался Кевином. Пока он с явной неохотой продвигался к столу, Алекс опустился на стул, бросил в рот пригоршню орехов и, хрустя ими, сообщил:

– Интересные вещи рассказывает. А я даже слушать не стал – говорю, это при всех надо обсуждать. Майк, хорошо, что ты здесь. Ну, рассказывай, – он повернулся к подошедшему Кевину. – Что ты видел?

– Да ничего особенного я не видел, – мрачно ответствовал Кевин, почему-то косясь на Майкла.

– Ага, ничего. Только ко мне с этим пришел. А у меня секретов нет. Давай, всем говори.

Кевин вздохнул.

– Да говорить-то не о чем, – с тоской сказал он. – Это к слову пришлось.

– К слову? Да ты только об этом и говорил. Короче, не тяни резину.

– Слушай, – обозлился вдруг Кевин, – давай вежливо, а?

Алекс миролюбиво поднял руки.

– Извини, погорячился. Но ты же сам понимаешь – мне это важно. И не только мне, между прочим.

– О чем речь? – спросил Майкл после очередного вздоха Кевина. – И почему хорошо, что я здесь?

– Да потому что речь о тебе, – сказал Алекс, отправляя в рот очередную порцию орехов. – Кевин, будь человеком. Общество ждет.

Кевин снова вздохнул и повернулся к Майклу.

– Мы просто тут говорили об этой записке… Он замолчал.

– Какой записке?

– Которую Алексу подкинули. Шантаж этот про рукоприкладство.

– И что?