Мат

Так или иначе, по возвращении мы будем заниматься тем же, чем занимаемся здесь, – бороться за власть. Только не за фиктивную, а настоящую. Впрочем, настоящую ли? Мы будем делать свое дело, двигать компанию вперед, воодушевлять, решать проблемы, разрабатывать стратегии, увеличивать доходы и уменьшать траты. Мы будем, несомненно, приносить немалую пользу. Но в глубине души мы будем по-прежнему хотеть лишь одного – чтобы нам дали еще больший отдел, чтобы нам доверили еще более серьезный проект, чтобы нам разрешили нанять еще десяток человек. Чтобы нам предоставили еще больше власти. И хотя эта власть будет невероятно микроскопической по сравнению с той, которую имели наполеоны и тамерланы, мы будем упорно бороться за нее, всем сердцем радуясь победам и досадуя на неудачи. А звезды будут по ночам смотреть с усмешкой на крошечные здания корпораций, в которых днем кипят страсти. Звезды видели многие миллиарды людей, и они знают истинную цену власти – самой призрачной, самой иллюзорной и самой навязчивой из всех человеческих страстей.

– Давай быстрее, – нетерпеливо произнес неподалеку чей-то низкий голос. – Не хочу, чтобы нас видели вместе.

Майкл резко обернулся, рассмотрел две смутные тени и, не раздумывая, отступил к дому, сливаясь со стеной.

– Нога болит, – капризно и в то же время испуганно произнесла тень, которая была поменьше. – Подвернул.

Она осторожно опустилась на одно колено и стала проделывать какие-то манипуляции с ногой.

– Меня это не волнует, – жестко произнесла вторая тень. – Ну, так что?

– Слушай, – взмолилась тень с подвернутой ногой, – давай обратно в дом пойдем, а? Холодно тут, я даже одеться не успел. Можно в той же бильярдной встретиться.

– Нельзя, там Брендон.

– Давай, тогда в номере. Или в баре. Ну что это, в самом деле? Мы что, уже и поговорить не можем?

– Не можем, – с теми же жесткими нотками сказала большая тень. – Так, как мне надо, не можем.

– Ты что? – испуганно спросила первая тень, забывая про больную ногу и отшатываясь. – Опять?

– Да не бойся ты. Говори, что узнал, и все. Надо мне тебя трогать.

– Ничего не узнал, – с облегчением вздохнула первая тень. – Все отмалчиваются. Конспираторы.

– Вообще ничего?

– Вообще. Джоан только сказала, что Крис молодец. Но она это про всех говорит. Роба и Стеллу не нашел. Загуляли, видимо.

– Ясно, – сухо сказала большая тень. – Проку от тебя… Что Майкл?

– Я с ним после того не разговаривал. А до этого не успел.

– Кевин?

– Молчит. Я уже и так и сяк разговор заводил. Со всем соглашается, но сам – ни слова. Даже хуже, чем другие.

– Хитрый, сволочь, – сказала вдруг с чувством вторая тень и впала в задумчивость.

Тень поменьше терпеливо ждала.

– С Майком у тебя неплохо получилось, – нарушила, наконец, молчание большая тень. – Почаще так делай. И не стесняйся надавить, если надо. Только в меру. Все в меру.

– А что тебе Кевин рассказал? – полюбопытствовала первая тень, с нотками гордости.

– Что надо, то и рассказал, – грубо отозвалась вторая. – Ладно, можешь идти. Я тебя завтра найду, когда надо будет. И смотри мне, старайся. А то опять в бильярд перекинемся.

– Я стараюсь, – проникновенно заверила первая тень и, немного прихрамывая, отправилась восвояси.

Большая тень глядела ей вслед, пока она не исчезла за углом. Потом она наклонилась, что-то подняла с земли и, широко размахнувшись, махнула рукой в сторону воды. Мгновение спустя с озера донесся тяжелый всплеск и тревожное кряканье.

– Конспираторы, – недовольно буркнула, словно выплюнула, тень и исчезла вслед за первой.

Майкл осторожно вышел из тени. Вот тебе и чистая игра по правилам. Вот тебе и оскорбленный в лучших чувствах человек, которого невинно очернили. И с чего это Росс взялся так рьяно помогать Алексу? Холодно, поздно, нога болит, а ведь пришел и все оскорбления сносил безропотно. Да еще какие оскорбления! Об него же тут просто ноги вытирали! Куда только подевалась вся его вальяжность? Алекс, похоже, нашел к нему ключик. А для себя нашел голос. Можно не сомневаться, за кого Росс теперь будет голосовать. По крайней мере, одним конкурентом теперь меньше. Хотя конкурентом он никогда и не был.

А ключик-то, похоже, больше напоминал дубину… «Надо мне тебя трогать»… И ведь всегда такой вежливый да обходительный. Неужели он его действительно прижал? Вот так взял, откинул все минимальные приличия и дал под дых? Как он сказал? В бильярд перекинемся… Даже поверить сложно. Впрочем, записка именно об этом и говорила. А записка, кстати, теперь предстает совсем в ином свете. В очень даже интересном свете она предстает. Любопытное у нее авторство намечается. И вообще, в интересном свете после этого разговора предстает многое. Впрочем, теперь не до этого. Разговоры закончились, начинается серьезная игра. Он глянул по сторонам и, уже не обращая внимания на звезды, направился ко входу.