Мат

– Алекс. С тобой.

На лице Росса возникла напряженная улыбка.

– Шутишь? Я надеюсь, ты шутишь?

– Ничуть.

– Ты хочешь сказать, что Алекс меня… – Росс пошевелил рукой, как бы ища наиболее подходящее слово, – ударил?

– Я хочу сказать, что он тебя запугал. И тебе очень не хочется, чтобы это повторилось. Так что именно он сделал?

– Знаешь что, – лицо Росса вдруг обрело неподвижность маски, – что-то эта шутка далеко зашла. Мне как-то не смешно.

– Мне тоже. И это не шутка. Да ты и сам это знаешь.

– Значит, так, – Росс подался вперед, – хватит. Понятно? Хватит! Не знаю, откуда у тебя такие идеи, но мне этот разговор неприятен. Сначала эти странные вопросы, потом вообще оскорбления, теперь – это. Вернемся – найдешь себе другой объект для остроумия. Вот так. Ясно?

Майкл коротко улыбнулся.

– Не волнуйся. Конечно, я понимаю – ничего приятного в этом для тебя нет. Но лучше поговорить об этом со мной, чем терпеть издевательства дальше.

– Единственные издевательства, которые мне приходится терпеть, это твои намеки. И я их больше выслушивать не намерен.

И Росс, гордо вскинув голову, отвернулся.

– Лучше бы ты так разговаривал с ним, – сказал ему в спину Майкл.

Спина еле заметно дернулась.

– Ладно, давай по порядку. Я знаю, что Алекс тебя как-то запугал. Знаю, что ты из страха согласился ему помогать. Знаю, что ты не хочешь это признавать. Так?

Спина неподвижно выражала презрение.

– Тебе не повезло, но это не значит, что ничего нельзя изменить. Ты можешь мне сейчас все рассказать, и мы вместе выведем его на чистую воду. И бить он тебя больше не будет – я об этом позабочусь.

Спина продолжала хранить гордое молчание.

– Алекс опасный человек, – с нажимом сказал Майкл. – Очень опасный. Если он пошел на то, что он сделал с тобой, можешь не сомневаться, что на этом он не остановится. Ему нужна только победа.

– Так же как и любому из нас, – нарушила молчание спина.

– Так же как и любому из нас, – согласился Майкл. – Хотя тебе сейчас нужно еще кое-что.

Он замолчал, ожидая продолжения, но спина уже снова замкнулась в горделивом безмолвии.

– Цель действительно одна, – сказал Майкл, убедившись, что продолжения не последует. – Только средства у нас с ним разные. Ты думаешь, что, если будешь его слушаться, он тебя больше не тронет? Тронет и еще как. Для острастки. Или когда потребует сделать что-нибудь такое, что даже тебе не понравится. Я понимаю, что ты боишься…

– Ни черта ты не понимаешь! – неожиданно высоким голосом выкрикнул, оборачиваясь, Росс. Его полное лицо все алело, как помидор. – Психолог хренов! Хватит эту чушь нести! Ведь это же чушь! Чу-ушь! Чушь несусветная. Да где ты этого только нахватался?! Сидит и говорит мне тут такую чушь… Слушать прямо тошно! Хватит уже! Сколько можно?! Думаешь, у меня терпение безграничное?!

Он замолчал, угрюмо пыхтя и истекая негодованием.

– Закончил? – поинтересовался Майкл. Росс зло втянул в себя воздух.

– Закончил, – констатировал Майкл.

Он с сожалением оглядел Росса. Тот ответил ему возмущенным взглядом, но мгновение спустя увел глаза куда-то вбок. Майкл отвернулся, молча прибавил обороты и под нарастающий гул непонятно сказал:

– Чужой раб.

– Что?! – вновь вскипел Росс. Но Майкл ничего не ответил.

– Что скажешь? – поинтересовался Крис, кисло оглядывая плывущие мимо темно-зеленые берега.

– А что тут говорить, – пожал плечами Брендон. – Жаль на это время тратить, но что поделаешь. Тебя не надо сменить?

– Нет, нормально. Не весла же.

– Как знаешь. Уже час с лишним так стоишь.

– Ничего, скоро будем разворачиваться. Вон за тем мысом.

Они замолчали и некоторое время устало смотрели по сторонам.

– Что ты думаешь с ними приключилось? – вновь нарушил молчание Крис.

– Кто ж его знает. Мотор полетел, бензин кончился. Может, к берегу подплыли – и винтом о корягу… Всякое бывает.

– А рация?

– Вот с рацией вопрос. Сам не понимаю, зачем они ее оставили.

– А что, если не они? – спросил Крис, покусывая губу. – А?

Брендон с сомнением покачал головой.

– Зачем? Да и как кто-то мог знать, что у них что-то случится? Постой… Ты на что намекаешь?

– Угу. Кто-то мог знать, что что-то произойдет. Даже знать, что именно.

– Да ну, – отмахнулся Брендон. – Кто-то, что-то… Это уже слишком. Уголовщиной пахнет. Чтобы кто-то из нас намеренно испортил лодку?.. Ты серьезно?

– А почему бы и нет? Ты никогда грязных игр не видел?

– Видел, – согласился Брендон. – Всякое видел. Но так? Людей подставить, чтоб они в этой глуши пропали? Это уже не кабинетная политика. Все ж тут нормальные люди, не монстры. Нет, не думаю.

– Я сейчас в своей третьей компании, – сообщил вдруг неясно к чему Крис.

Брендон молча смотрел на него.