Мата Хари. Раздеться, чтобы выжить

Федор оказался прав, что называется, как в воду глядел. На выборах в ноябре 1921 года победили республиканцы, и миротворец Вудро Вильсон уступил овальный кабинет Белого дома консерватору Уоррену Гардингу. Смена власти в стране, в частности, выразилась в ужесточении сухого закона, в новых мерах против торговцев алкоголем.

Полиция сбилась с ног, разыскивая фермеров, производивших крепкие напитки. Правительственные агенты старались держать под контролем все рестораны и магазины, где могло продаваться спиртное. Пойманным нарушителям закона грозили длительные тюремные сроки. Так что риск для бутлегеров увеличился.

Однако наши бутлегеры поступили так, как и решили на совещании, проведенном в октябре, не бросили своего дела. Они продолжали его вести по разным причинам. Джим возил спиртное прежде всего потому, что это приносило ему очень хорошие деньги. Столько он больше нигде не заработал бы. На каждой поездке они с Федором зарабатывали по пятьсот-шестьсот долларов. Это при том, что новенький «Форд» стоил триста! Джим купил себе новую машину, дом в пригороде и стал подумывать о женитьбе.

Что касается Федора и Риты, то у них были несколько иные причины для занятия рискованным бизнесом. Их обоих привлекал риск сам по себе. Рита даже думала, что продолжала бы возить в город алкоголь, даже если зарабатывала бы на этом совсем немного. Ей казалось, что и Федор поступил бы так же, хотя вслух он всегда заявлял, что его привлекает прежде всего прибыль.

Да, они продолжали вести свой бизнес, но кое-какие меры предосторожности приняли. Прежде всего бутлегеры опять стали ездить вместе, но на двух машинах. Федор заявил, что Рита с честью вышла из столкновения с гангстерами, но повторять этот опыт не стоит. Так что теперь они изображали артистов, разъезжающих по провинции. Рита была певицей и виолончелисткой, Джим аккомпанировал ей на фортепиано — он и правда немного умел играть. Федор считался их продюсером.

Кроме того, новоявленные артисты теперь отправлялись в поездки хорошо вооруженными. Федор действительно приобрел пистолет-пулемет, сам сконструировал и соорудил ящик для него под панелью управления. Джим и Рита купили по «кольту», так что у нее теперь было два револьвера. При закупке товара они стали вести себя осторожнее, никогда сразу не заводили разговор о том, ради чего приехали.

Удача сопутствовала им. Ни в ноябре, ни в декабре никаких происшествий не было, никто за ними не гнался, не пытался отнять товар. Поэтому 20 декабря, после очередной поездки, Рита с Федором отправились в Мексику, чтобы встретить там Рождество и наблюдать знаменитое шествие по улицам Мехико. Новый год они отмечали уже дома.

Вскоре после новогодних праздников в жизни Тэда Грина произошло важное событие. Он получил американское гражданство. Рита и не ожидала, что этот факт окажет такое сильное влияние на ее возлюбленного. Федор заявил, что на самом деле стал чувствовать себя американцем. Все связанное с Россией отошло для него во вчерашний день. Он попросил Риту больше не величать его русским именем, а звать Тэдом.

Ей было, в общем-то, все равно — Федор или Тэд, лишь бы он любил ее. Но все же ее немного удивил этот приступ американского патриотизма у любимого человека. Да и вообще!.. Они познакомились год назад, и вот теперь она почувствовала некое охлаждение к нему. Сейчас Рита могла думать о Федоре, то есть о Тэде, отстраненно, отдельно от себя.

«Да, год. Для меня это большой срок, — размышляла она. — Я ведь помню, что ни одному из моих прежних любовников не удавалось задержаться в моем сердце на больший срок. Ни капитану Маклеоду, ни доктору Антуану Моро, ни Ричарду Вуду, ни Питеру Доновану. Хотя неизвестно, как сложилось бы дальше с Питером, если бы он не погиб».

Сама она не испытывала к своей новой родине никаких особенных чувств, ясно сознавала, что получение американского гражданства ничего в ее жизни не изменит. Рита не была привязана ни к стране, ни к людям, ни к имени, могла сменить его в любой момент.

Когда-то она крепко держалась за свою профессию, танец, вокал, считала, что создана для того, чтобы быть актрисой. Здесь, в Штатах, Рита бросила эту работу, рассталась с ней без всяких сожалений. Она променяла сцену на автомобиль, служение театру — на карьеру бутлегера.

Теперь, полгода спустя, женщина почувствовала, что и это дело стало ей надоедать. Рите чего-то в нем недоставало. Наверное, разнообразия, собственного значения, весомости.

В конце концов, это была просто торговля, только запретная.

Едва ей в голову пришли эти невеселые мысли, как реальные события отозвались на них. На головы бутлегеров одна за другой посыпались неудачи.

Вначале они едва не попали в засаду у проверенного поставщика, сыровара из Эри. Тэд, Рита и Джим ездили к нему три месяца, привыкли и, видимо, утратили осторожность. Когда бутлегеры оказались на его сыроварне, расположенной на окраине городка, и увидели ящики с бутылками, приготовленные для них, Тэд сразу достал бумажник, чтобы заплатить за товар. Джим уже ухватился за первый ящик, чтобы нести его в машину.