Матабар (СИ)

А что до Арди, то… Эргар наставлял, что вожак стаи это не тот, кто сильнее или быстрее всех, а тот, кто готов взять на себя самую тяжелую ношу и нести её не жалуясь и не сетуя на нелегкую долю.

Арди справится.

Он всегда справлялся.

— Новый адрес твоей семьи, — вампир протянула небольшой клочок бумаги, на котором Арди прочитал « Предгорная губерния, г. Дельпас, улица Каменщиков, д.17». — Чтобы ты смог держать с ними связь. А если в течении полугода будешь себя «хорошо вести», то тебя отпустят в Дельпас.

Ардан несколько раз прочитал, чтобы убедится, что не забудет адрес даже если с бумажкой что-то случится, а затем убрал ту в нагрудный карман.

— Спасибо, — от всей души поблагодарил он.

— Я здесь ни при чем. Это одно из распоряжений короны. Чтобы ты там не думал, Ард, в дворцовых кабинетах сидят далеко не глупые люди, иначе… иначе бы мы не оказались в этой ситуации. Лучше воспринимай все происходящее, как высокооплачиваемую работу.

Они замолчали на какое-то время.

— Ладно, все это мы еще успеем обсудить в дороге, малыш, — Цасара похлопала его по плечу. — пойдем. При целой плеяде утомляющих качеств, Йонатан весьма пунктуален. Мы выезжаем через сорок минут.

Ардан не сдвинулся с места, заставив Цасару в недоумении изогнуть бровь.

— Если после всего сказанного ты все еще думаешь, что у тебя есть выбор — ты либо полный идиот, либо в детстве тебя уронили голов…

— Зачем ты мне помогаешь? — перебил Ардан.

Впервые за все время он увидел тень замешательства на лице вампира. Впрочем, та исчезла столь же быстро, как и появилась.

— Вампирам жилось одинаково несладко, что в Эктас, что в Новой Монархии, малыш, — ровным, лишенным всяких эмоций тоном, произнесла Цасара. — Арор хотел это изменить. Для меня — вполне себе повод помочь его правнуку. Этого достаточно, чтобы ты пошел сейчас со мной на своих двоих? Или мне вырубить тебя и самой нести к лошадям?

Ардан снова не шелохнулся, а Цасара закатила глаза (за годы жизни среди людей, Арди так и не научился понимать этот жест) и даже замахнулась, как юноша, внезапно, ударил себя кулаком по груди, а затем приложил тыльной стороной ко лбу.

Вампир замерла.

— Ты сделала этот жест над телом дедушки, — проговорил он тихо. — что он значит?

Цасара молча отвернулась и направилась в сторону пролеска.

— Ты уже и сам знаешь, — ответила она у самой границы деревьев.

Ардан действительно знал.

Теперь знал.

Он разжал ладонь и посмотрел на неё.

У Темного Лорда на стягах всегда красовался девиз, выведенный кровью поверженных врагов. Девиз, с которым, чуть больше двух веков назад, первородные, взяв оружие, отправились жечь империю. Девиз, который стал запретным в Новой Монархии и за одно упоминание которого произнесший рисковал не отделаться одним лишь штрафом.

И звучал этот девиз так:

— Долг и честь, — прошептал Ардан, после чего вздохнул и направился следом за Цасарой.

Глава 22

Арди потрепал немолодого гнедого за шею, проверил крепко ли привязан к седлу спальник, после чего затянул потуже тесемки плаща. В прерии и степи самое важное, это не рассчитывать на теплые лучи солнца и заранее озаботиться вопросом сухой и теплой одежды.

— Они должны быть уже здесь, — нервничал один из членов отряда. Ардан не запомнил его имя, да и кроме отличительной черты в виде косоглазия тот никак не выделялся из общей массы.

— Угомонись, — коротко отвесил Йонатан, спокойно покачивавшийся в седле. Кроме него и Давоса все остальные спешились. — Прошла целая неделя дождей. Почва размокла и дилижансы идут медленней. Подождем.

Уже четвертый час они ехали по границе прерии. Как и предупреждала Цасара — Йонатан действительно оказался зациклен на пунктуальности. По нему даже время можно было проверять. Каждые тридцать минут он убирал руку в карман брюк и доставал оттуда часы на длинной цепочке. Отщелкивал крышку, после чего что-то записывал в походный блокнот.

Видимо вел журнал. А может и дневник. А может…

Ардан покачал головой. Он пытался хоть чем-то занять разум, оголодавший за этот месяц по задачкам и печатям магии. А Давос, ехавший, как на зло, рядом с Арди, вряд ли расщедриться на то, чтобы отвязать от седла сумку с книгами пленника и посох последнего.

Так что все пожитки, которыми обладал в данный момент Ардан — два комплекта сезонной одежды, сшитые матерью и убранные в походные сумки, так же притянутые к седлу; походный кожаный плащ и широкополая шляпа, выданные ему отрядом (видимо, чтобы внешне не отличался); пара рабочих ботинок — пока еще крепких, но скоро потребующих оплату в виде каши; полтора десятка эксов в кошелке, спрятанным за голенищем; старый рабочий нож.

На шее у него покоился кожаный ремешок с клыком Эргара и фигуркой дуба, а на запястье — браслет из синего шелка с белой вязью рун Фае. Когда рукава куртки слишком задирались и обнажали запястье Арди, то тот тут же ловил на себе внимательный взгляд Глеба.