Матабар (СИ)

Арди помотал головой, прогоняя от себя тяжелые мысли. Он достал из сумки учебник Незнакомца и открыл теоретическую главу, где автор рассуждал о природе влияния Лей-линий на всех живых существ планеты, но так и не мог нормально сосредоточиться. Читал, читал, а затем вдруг понимал, что уже какое-то время думает о чем-то своем и приходилось возвращаться в начало страницы.

После третьей такой попытки Арди понял, что ничего путного из всего этого не выйдет, так что закрыл книгу и убрал обратно.

Какое-то время он смотрел на Цассару, но та либо опять вошла в свой странный транс, либо невероятно убедительно делала вид, что спит.

Открыв кошелек, Ардан еще раз пересчитал наличность. Три бумажки с гербами губернии Лазурного Моря. По пять эксов каждая. Ну и в отделении для монеток уныло бренчали несколько железных кругляшков.

Разменивать крупные купюры он не хотел. Как учила матушка — чем меньше деньга, тем проще её потратить.

В животе предательски заурчало.

Пересчитав монетки и определив в них шесть ксо, Ардан поднялся с кровати и бросил мимолетный взгляд на посох и книгу. Наверное, во всем Пресном для них не нашлось бы места надежнее, чем здесь, рядом с Цассарой.

Понимая, что вампир не спит, но все равно стараясь лишний раз не шуметь, Арди аккуратно прикрыл за собой дверь и вышел в коридор. В нос тут же ударили запахи, наводнившие первый этаж, а до ушей донесся приглушенный стук кровати о стену и столь же глухие стоны, доносящиеся из дальней комнаты, дверь которой вызывала у Арди нестерпимое желание отвести взгляд.

Забавно. О таких чарах он читал у Атта’нха, и, получается, Звездные Маги изобрели свой аналог, чем и воспользовался Март.

Поправив патронаш, Арди спустился на первый этаж, где за прошедшие полчаса лишь прибавилось посетителей.

Протиснувшись к стойке, он положил на прилавок несколько монет. Бармен смахнул их в кассу быстрее, чем мог уследить глаз.

— Чем травишься? — спросил он.

Арди только несколько раз хлопнул ресницами.

— Пить чего будешь? — пояснил бармен, попутно дергая за деревянный рычаг и разливая пенное из крана сразу по четырем пузатым кружкам, откочевавшим по стойке к типичным работягам.

— А есть какао? — с надеждой в голосе спросил Ардан.

Бармен поперхнулся. Они встретились взглядом и тот понял, что визитер, на голову выше самого здорового из ковбоев, вовсе не шутит.

— Анна! — выкрикнул бармен, заставив Арди дернуться. — У нас остался тот Линтеларский порошок?!

— Какао, что ли?! — донесся молодой голос откуда-то из глубин зала.

— Ага!

— Вроде был!

— Сделай порцию на четверть литра!

Ценников, естественно, нигде не было, а графитовая доска с меню безнадежно спряталась где-то за спинами ковбоев. Так что Арди не нашел ничего лучше, как с еще большей надеждой в голосе поинтересоваться:

— Может найдется сандвич? Пусть даже холодный.

Бармен вздохнул и кивнул:

— Из Лохматины.

— Отлично! — широко улыбнулся Ардан.

Лохматина — так в просторечие называли дикую корову, получившую прозвище из-за того, что её длинные, густые, шерстяные космы отрастали настолько, что иногда шлейфом тянулись следом. Из далека эти животные и вовсе походили на ходячие шерстяные шары.

Мясо жесткое. С характерным привкусом и запахом, зато дешевое.

— И мясо на галету накидай!

— Уже бегу!

И официантка исчезла где-то за дверью, ведущей в служебное помещение.

Уже через несколько минут рядом с Арди стояла кружка, доверху заполненная коричневым, густым и сладким напитком, а рядом, на деревянной тарелке, лежала не сильно обнадеживающего вида галета и явно заветренный кусок серого мяса.

Но это нисколько не смутило Ардана и он вцепился зубами в сухой, царапающий десны сандвич с жадностью, достойной оголодавшего волка.

— Ого! — официантка, стоявшая рядом с ним в полный рост, не дотягивалась даже до плеч. И это с учетом, что Арди сидел, а барные стулья здесь оказались совсем не высокими. — У тебя мамка с орком согрешила, что ли? Здоровенный такой!

Ардан в недоумении приподнял правую бровь, смерив брюнетку, лет двадцати пяти, удивленным взглядом. Она выглядела мило, а на щеках у неё красовались две ямочки.

Точно такие же, как у бармена. И еще у них одинаково высоко был посажен лоб, а вот носы оказались разные.

Чего не скажешь о второй официантке — тоже брюнетке, но без ямочек, с низким лбом, зато таким же носом картошкой, как и у её отца — все того же бармена. Просто одна пошла в папу, а другая — в маму.

Подобные детали читались для Арди порой проще, чем книги на Галесском или, как его куда чаще называли, Имперском языке.

— Прошу прощения, господин дознаватель, — вдруг побледнела официантка и исчезла среди посетителей.

После её слов те ковбои, что раньше едва ли не локтями на плечах у Ардана лежали, резко отстранились в сторону, создав вокруг юноши небольшую зону отчуждения.

Тот был вполне не против.

Только вот из-за чего официантка сделала такой вывод? Ардан нахмурился, а затем увидел отражение в мутном зеркале на барной стене.

Ну да…